IBM: מ-מחשבים מרכזיים לבינת חמה וחישוב קוונטי

המכונה הבינלאומית לעסקים

מחשבים תפסו את מרבית הפעילויות העסקיות בעשורים האחרונים. אך צורות מסוימות של איסוף נתונים אוטומטי וקידוד הן הרבה יותר עתיקות. לדוגמה, כרטיסים מנוקבים שימשו בתחילת המאה ה-20 להקלטת נתונים לאבות המוקדמים של מחשבים אלקטרוניים.

בהמשך, שפופרות ואקום ואלקטרוניקה מודרנית יותר, המשיכו להגביר את קלות השימוש ואת כוח החישוב הזמין לחוקרים, מנהלים ועסקים.

חשוב יותר, גידול זה בקיבולת מתפתח לפי חוק מעריכי, כאשר כל שלב גדל בסדר גודל גדול יותר מהקודם, ולא רק התקדמות ליניארית.

מקור: Medium

בעקבות כך, מחשבים לא רק משתפרים אלא גם מסוגלים באופן תמידי לבצע משימות שהיו בעבר מחוץ להישג ומוגבלות למוח האנושי. לאחרונה, מחשבים הצליחו לבצע משימות בלתי אפשריות לבני אדם, כגון בדיקת מיליוני סוגי חומרים ליצירת חומרים לסוללות טובים יותר, או תכנון מחדש של סוגים חדשים של חלבונים.

מהמחשבים המקוריים “פאנץ'” לשנות ה-60-70 הראשונות, לחקר חישוב קוונטי ובינת חמה של היום, חברה אחת הייתה מכריעה לקידום ביכולת חישוב ומסחורה: תאגיד המכונות הבינלאומיות לעסקים, הידוע יותר בשם IBM.

IBM במבט ראשון: הכנסות, FCF, כוח אדם

IBM היא חברה שהייתה מכריעה בהיסטוריה של מדעי המחשב (ראו את פרק ההיסטוריה למטה). היא מעסיקה היום יותר מ-300,000 עובדים ו-19 מתקני מחקר ב-6 יבשות.

החברה הפיקה 63 מיליארד דולר בהכנסות ב-2024, מתוכם 12.7 מיליארד דולר היה זרם מזומנים חופשי, עם השוליים הגבוהים ביותר של זרם מזומנים חופשי בתולדות החברה ב-2024.

IBM הרוויחה בעבר את רוב כספה ממכירת “מחשבים מרכזיים” לעסקים גדולים, מחשבים בגודל חדר ששימשו על ידי תאגידים בתקופת המלחמה הקרה.

היום, המקבילה היא ענן היברידי של החברה, סוג של חישוב ענן המשלב ביחד תשתית ענן פרטית (כגון מרכזי נתונים באתר) עם שירותי ענן ציבוריים אחד או יותר. לא פחות מ-93% מחברות פורצ’ון 500 משתמשות במוצר ופתרון ענן היברידי של IBM, ו-73% מהחברות משתמשות בענן היברידי.

IBM גם פעילה בבניית דפים הבאים של טכנולוגיית החישוב, עם נוכחות חזקה בשבבים נוירומורפיים, בינת חמה וחישוב קוונטי.

היסטוריה של IBM: מטבולטורים למחשבים מרכזיים

מ-1914 עד 1924, תומאס ווטסון האב גרם ל-Computing-Tabulating-Recording Company (C-T-R) לגדול לחברה בשווי 11 מיליון דולר, ושינה את שמה למכונה הבינלאומית לעסקים.

מקור: IBM

באותה תקופה, החברה עדיין מכרה מכונות חיתוך בשר, טחנות קפה ומשקולות, לצד מכונות טבולטוריות יותר מתקדמות.

מכונות הטבולטור, אבותיהם של המחשבים המודרניים, שימשו לסייע בניהול מסילות ברזל, טיפול בחשבונות בחנויות כלבו ולעקוב אחר ייצור ומלאי במפעלים.

בעשורים הבאים, IBM התרחבה לאוסטרליה, ברזיל וסין, והפכה לחברה בינלאומית, כפי שמרמז שמה.

“אי אפשר להצליח בשום עסק בלי להאמין שזהו העסק הגדול ביותר בעולם.”

תומאס ווטסון האב

הדחיפה הבינלאומית הזו הובילה לצמיחה במכירות הבינלאומיות מ-50 מיליון דולר לשנה ב-1949 ליותר מ-2.5 מיליארד דולר ב-1970, ועקפה את הפעילות בארצות הברית ב-1975.

המחשב האלקטרוני הראשון של החברה, ה-701, היה מהיר פי 25-50 מקודמיו. הוא הוביל למחשב המרכזי המודרני הראשון, IBM System/360, שיצא לשוק ב-1964.

עד 1989, מוצרים המבוססים על ארכיטקטורת System/360 והרחבותיה היוו יותר ממחצית מההכנסות הכוללות של IBM.

מקור: IBM

היום, מחשבים מרכזיים של IBM עדיין חשובים, עם 45 מתוך 50 הבנקים המובילים, 4 מתוך 5 החברות המובילות בתעשיית התעופה, 7 מתוך 10 הקמעונאים הגלובליים המובילים ו-67 מתוך 100 החברות המובילות של פורצ’ון, המנצלים את המחשב המרכזי כפלטפורמה המרכזית.

תרבות חברתית

שיטת הגיוס המועדפת של החברה הייתה לגייס בוגרים מובילים מאוניברסיטאות מובילות כאנשי מכירות, בטענה ש”המפתח למכירות הוא ידע”.

זה היה מלווה בקורסי אימון ללקוחות, מערכת חינוך גלובלית לעובדים ומשפחותיהם, שיתופי פעולה עם אוניברסיטאות, כיתות וירטואליות וכו’.

“החברה החכמה לעולם לא יכולה לצפות להיות מוערכת יותר מאשר אנשי המכירות בשטח.”

זהו גם הזמן שבו תרבות החברה של גישה מכוונת ללקוח, אפילו יותר מאשר פוקוס טכני, נולדה.

ב-1949, החברה רצה סדרת פרסומות מפורסמות ברוב העיתונים ברחבי אמריקה, שבהן נאמר פשוט “IBM משמעו שירות.”

מה IBM מוכרת היום: ענן היברידי, Red Hat, ייעוץ

IBM פועלת כתאגיד גג לחטיבות רבות הקשורות זו בזו, בעיקר מתמקדות באינטגרציה של טכנולוגיות IT מרובות, מענן היברידי ועד תוכנה פתוחה, תוכנה לתאגים וייעוץ מותמח.

מקור: IBM

ענן היברידי

מחשבים מחוברים בתאגידים גדולים הסתמכו בעבר על מחשבים מרכזיים גדולים שנוהלו בבית, בחלקו הגדול בגלל הצורך לשמור על נתונים סודיים בטוחים והתקשורת המוגבלת של תחנות עבודה בודדות.

ככל שהאינטרנט התקדם, התרחש מעבר לחישוב ענן, שאיפשר למשרדים רבים לשתף פעולה טוב יותר ולנצל את אותה תשתית IT משותפת, מה שהביא למזלם של חברות כמו Oracle (ORCL ) ו-AWS של אמזון (AMZN ).

במקביל, זה בסופו של דבר הוביל לעלייה במורכבות של תשתיות IT, עם מספר עננים, מערכות ביתיות ושכבות IT רבות המתקשרות זו עם זו בצורה לקויה.

במקום זאת, IBM דוחפת לעבר “ענן היברידי” או “היברידי בעיצוב”, גישה שמטרתה ליצור “אתחול מחדש” וליצור תשתית ענן אחידה המשלבת יחד תוכנה פתוחה (Red Hat, Linux), AI של IBM, תשתית ביתית וספקי ענן גדולים (Azure, AWS וכו’).