פריחת הליתיום של קנדה: מכרות חדשים ותפוקה גוברת

קנדה ממשיכה לחזק את מעמדה ב שווקי ליתיום בינלאומייםהמדינה הציגה מגוון צעדים, כולל הטבות מס ואפשרויות אנרגיה ירוקה, כדי לסייע בקידום צמיחה זו ולהרחיב את פעילותה. כך מגזר ייצור הליתיום של קנדה ממשיך לספק צמיחה כלכלית ולהפחית את התלות ביבוא עבור מינרל חיוני זה.

סטטיסטיקות ליתיום קנדיות

קנדה נמצאת בעיצומה של לִיתִיוּם רנסנס. המדינה חוותה עלייה חדה בייצור שנגרמה עקב ביקוש גובר לרכיב חיוני זה של האלקטרוניקה המודרנית. באופן מרשים, תפוקת כריית הליתיום של קנדה גדלה מ-3,240 טון בשנת 2023 ל-4,300 טון בשנת 2024. מרשים עוד יותר הוא שחלק מהאנליסטים לחזות עלייה של 150% בייצור בשנת 2025 בלבד.

החלק כדי לגלול →

מרבצי ליתיום חדשים ופעילות חיפוש בקנדה

ישנם גורמים רבים המניעים את התחזיות הללו. ביניהם תגלית אחרונה של שישה אזורי כרייה חדשים פוטנציאליים. נכון לעכשיו, פעילות הכרייה מתמקדת בקוויבק, אונטריו ומניטובה. בקנדה יש ​​כיום מאות פרויקטים של חיפוש ופיתוח ליתיום, אם כי רק תת-קבוצה קטנה מהם נמצאת בתהליך ייצור פעיל. עם זאת, התגלית האחרונה תפתח את הדלת לפעילות כרייה באזור היסודות הנדירים של אגם ג'ורג'יה.

ג'קפוט, אונטריו

אתרי הכרייה החדשים נמצאים בג'קפוט, הממוקמת בצפון אונטריו, קנדה. פרויקט חיפושים מתקדם זה החל בשנת 1955 לאחר שהתגלה לראשונה ליתיום באזור. מאז השקתו על ידי חברת Conwest Exploration Company Ltd., האתר החליף ידיים מספר פעמים.

מאמצים משמעותיים נעשו כדי לקבוע את היקף המרבצים במיקום זה. בשנת 2019, צוות השתמש ב-LiDAR מתקדם כדי לסייע בקביעת מיקומים אופטימליים בתוך האתר להתחלת פעולות קידוח חדשות. ראוי לציין כי לאזור זה היסטוריה עשירה של היסטוריה כרייתית והצלחות.

ג'קפוט משתרע על פני כ-72.6 מיילים רבועים ויש בו משאבים מוגדרים לשני בורות פתוחים פוטנציאליים, כאשר חקירה נערכת כדי לזהות נוספים. בדיקות ספסל גילו באופן חד כי אזורים רבים הראו פגמטיט עם משקעי ספודומן; גביש ירוק, ספודומן הוא אחד הסלעים העיקריים המסוגלים לארח מינרלי ליתיום.

6 אתרי כרייה חדשים

לאחר ביצוע סקרים מקיפים, מהנדסים קבעו 6 אתרי כרייה פוטנציאליים באזור הסלע המינרלי. מיקומים חדשים אלה יהיו אידיאליים לפעילות מכמה סיבות. בעיקר, משום שהם יהיו ממוקמים קרוב לתשתית הקיימת ויוכלו למנף את אותה רשת לוגיסטית, מה שיקל על הפקת המינרלים והפעילות המארחת.

יועצי כרייה P&E בע"מ

חברת P&E Mining Consultants ערכה את הסקר שחשף את ששת אתרי הכרייה החדשים הפוטנציאליים. חברת הגיאולוגיה וההנדסה הקנדית הזו השתמשה בשילוב של מידול ממוחשב ושיטות הערכה מסורתיות כדי לקבוע את הפוטנציאל העתידי של המכרה.

החוקרים סקרו את הקרקע וקבעו כי לאתרים מרובים יש פוטנציאל. באופן ספציפי, הצוות מצא אתר כ-87 מיילים צפונית-מזרחית לת'אנדר ביי. מכרה זה יספק נגישות מלאה, מה שהופך אותו לאידיאלי כתוספת החדשה הראשונה לפעילות הכרייה.

הערכות משאבים ודירוגי ליתיום

על פי המחקר שלהם, פעילות הכרייה יכולה להכיל 3.4 מיליון טון קצר, המצוינים ב-0.85% Li2O, ו-5.8 מיליון טון קצר, המצוינים ב-0.91% Li2O. מרשים עוד יותר הוא שמבחן השולחן הראה שהסלע יכול להשתדרג לריכוז של 6% Li2O.

אחוז משודרג זה השתמש באלגוריתם שכלל 81.5% הפקה. שיעור מיצוי זה יושג באמצעות טכניקות כרייה חדשות, כולל הפרדת נוזלים כבדים. באופן מדויק, ההערכות בוצעו תוך שימוש בדרגות עם ריבוע מרחק הפוך, מה שמעניק משקל רב יותר לדגימות הקרובות יותר לנקודת המיצוי.

דיוק קובע את הרווחיות

הערכות אלה לוקחות בחשבון גם דרגת סף. דרגה זו היא דרגת הטוהר הנמוכה ביותר מבחינת הכדאיות הכלכלית לחילוץ. בעת ביצוע הערכות, שינויים קלים בצפיפות יכולים לגרום לשינויים בסך הטונאז'. ככאלה, המודדים השתמשו באלגוריתם ייעודי שהמיר מסת סלע לצפיפות בתפזורת, מה שאפשר דיוק רב יותר.

מספר גורמים נוספים נלקחו בחשבון בעת ​​ביצוע הערכות פוטנציאליות לכרייה. באופן ספציפי, הצוות שילב גורמים מרכזיים כמו המרווח הכולל בין הקידוחים, בדיקות הפקה, ליטוש של מעטפות בורות, ציוד שישמש ואסטרטגיות מתפתחות אחרות.

קיצור שרשראות אספקה

גורמים רשמיים בקנדה ניסו להוט לאבטח את הלוגיסטיקה המקומית שלהם. צעדים אלה כללו בניית כבישים חדשים בין מכרות, ממירים ומפעלי סוללות. בנוסף, הם הבטיחו שהמכרות אינם רחוקים מדי מכבישים מהירים ראשיים או ממוקמים ליד נמלי מים עמוקים. המטרה היא להפחית את זמן הלוגיסטיקה ולשמור על אפשרויות פתוחות להתרחבות עתידית וצורכי ייצוא.

כיצד קנדה בונה שרשרת אספקה ​​מקומית של סוללות וליתיום

קנדה ממשיכה לבסס את מעמדה בשווקי הליתיום. למרות שאינה בין 10 היצרניות המובילות, המדינה מהווה מרכיב חיוני בכלכלת הליתיום בצפון אמריקה, שם היא מספקת לחברות אמריקאיות רכיבים חיוניים לייצור סוללות ועוד.

קנדה לוקחת תפקיד מוביל יותר ויותר בפיתוח וייצור סוללות. הגישה הייחודית של המדינה לכריית ליתיום סייעה לה להתבלט כחלופה חכמה לאפשרויות כרייה קודמות שלא היו בנות קיימא מבחינה סביבתית. הנה כמה גורמים מניעים:

יוזמות ממשלתיות

ממשלת קנדה הביעה קול רם לגבי רצונה להגדיל את ייצור הסוללות המקומי. בשנת 2023 השיקה המדינה את אסטרטגיית המינרלים החיוניים שלה. מהלך זה סייע להתמקד יותר במינרלים חיוניים כמו ליתיום ואחרים הדרושים להזנת הביקוש לסוללות רכבים חשמליים.

קנדה אף שיתפה פעולה עם חברות לייצור ליתיום כדי לשפר את התוצאות. לדוגמה, היא סייעה בקידום מתקן להמרה כימית של ליתיום, וסיפקה מימון במסגרת אסטרטגיית המינרלים החיוניים לקידום פרויקט PAK של Frontier Lithium באונטריו.

אסטרטגיות חדשניות

באופן מרשים, קנדה היא אחת החדשניות המובילות בשיטות מיצוי ליתיום ואחת מיצרניות הליתיום הירוקות ביותר בעולם. מתקניה חייבים לעמוד בתקנים סביבתיים מחמירים. ככאלה, הם משלבים אנרגיה ירוקה וחידושים אחרים כמו מיצוי ליתיום ישיר (DLE), אלגוריתמים של בינה מלאכותית ומערכות ניטור לווייניות כדי להפחית זיהום.

מיחזור סוללות

דרך נוספת בה המדינה מבקשת לשפר את הייצור המקומי היא באמצעות מיחזור סוללות. ישנם מספר מינרלים יקרי ערך שהולכים לאיבוד כאשר סוללות מושלכות בצורה לא נכונה. למרבה הצער, לפסולת זו יש השפעה נוראית על הסביבה. מהנדסים קנדים מבקשים ליצור כלכלה מעגלית במטרה הסופית להפחית את התלות ביבוא ובהפקת ליתיום מקומית.

סמיכות

אחת הסיבות העיקריות לכך שקנדה ממשיכה לראות את מגזר הליתיום שלה מתרחב היא פשוט בגלל קרבתה לארה"ב. ארה"ב היא מפתחת ליתיום גדולה, והביקוש למינרל זה נתפס כעניין של ביטחון לאומי. ככזה, הממשל השקיע מאמץ ניכר בהבטחת חיבורים ישירים למתקני הפקה ברחבי העולם.

מכרות הליתיום הפעילים העיקריים של קנדה

נכון לעכשיו, מאמצי הפקת הליתיום בקנדה מתמקדים בכמה מוקדים עיקריים. מכרה טנקו, הממוקם במניטובה, הוא אחד ממפעלי ייצור הליתיום הוותיקים ביותר בקנדה. למרות שהבעלות ומחזורי הייצור השתנו עם הזמן, השלב המודרני תחת כריית הטנטלום של סינומין החל בשנת 2014.

פעילות כריית הליתיום בצפון אמריקה

מכרה הליתיום של צפון אמריקה פועל מאז 2018. הוא ממוקם בקוויבק והוא אחד המפעלים הגדולים ביותר במדינה. כיום, הוא בבעלות משותפת של Piedmont Lithium ו-Sayona Mining. למתקן הכרייה הזה עבר מעניין. הוא נסגר בשנת 2018 אך נפתח מחדש בשנת 2023 עקב ביקוש גובר.

ספקי ליתיום קנדיים

ישנם מספר ספקי ליתיום קנדיים שממשיכים להניע את כלכלת המינרלים של המדינה. חברות כמו Lithium Americas Corp. ו-Sayona Mining ממשיכות להגדיל את היכולות שלהן ואת מיצוב השוק שלהן ברחבי העולם. הנה חברה אחת שבנה לעצמה מוניטין כספקית ליתיום אמינה.

Lithium Americas Corp.

חברת Lithium Americas Corp נכנסה לשוק בשנת 2007 במטרה לסייע לשמור על רלוונטיות בחצי הכדור המערבי בתחום הליתיום. החברה, שנוסדה בוונקובר, קולומביה הבריטית, זכתה להצלחה במהירות. תוך מספר שנים היא הרחיבה את פעילותה ברחבי צפון אמריקה.

בשנת 2009, רכשה Lithium Americas את Lithium Nevada Corp. מהלך זה העניק לה דריסת רגל חזקה בשוק האמריקאי. כיום, לחברה פעילות מרכזית ב-Thacker Pass, מרבץ חרסית הליתיום הגדול ביותר בארה"ב. באופן מרשים, דיווחים מראים 13.7 מיליון טון של ליתיום פחמתי באזור.

כיום, חברת Lithium Americas נתפסת כחלק חיוני מהביטחון הלאומי של קנדה וארה"ב כאחד. פעילותה הופכת רלוונטית יותר ככל שארצות הברית וקנדה מבקשות להפחית את התלות ביבוא. ככאלה, אלו המחפשים גישה למגזר הליתיום צריכים לשקול לערוך מחקר נוסף על Lithium Americas Corp.

חדשות וביצועים אחרונים על מניית LAC (LAC)

עתיד מאמצי כריית הליתיום הקנדיים

ישנם מספר פרויקטים של הפקת ליתיום ברמה גבוהה הנמצאים בתהליכי פיתוח בקנדה. לדוגמה, במדינה יש מפעל ייצור מסחרי מוכן להשקה ב אלברטהמתקן עצום זה צפוי להגדיל משמעותית את רמות הייצור המקומי. באופן ספציפי, דיווחים מעריכים שהוא ייצר 5,700 טון מטרי של ליתיום עד 2027. עד 2034, רמת ייצור זו צפויה להגיע ל-14,800 טון מטרי.

צמיחת שוק הליתיום בקנדה | סיכום

קל להבין מדוע קנדה תרצה לחזק את מעמדה בתחום הליתיום. מינרל יקר ערך זה חיוני באלקטרוניקה ובציוד צבאי של ימינו. ככזה, אין סיכוי שהביקוש יאט בעתיד.

מתוך הכרה בכך, ממשיכים פקידי ממשלה להרחיב את השוק המקומי, במטרה לבנות כושר ייצור שיתחרה ביצרניות המובילות בעולם. ככאלה, ששת אזורי המינרלים החדשים הללו יקרבו את מטרתם צעד אחד קדימה ויחזקו עוד יותר את המדינה כיצואנית ליתיום מרכזית בעולם.

למדו על התפתחויות מרגשות נוספות כאן.