Η Εμβυθιστική VR Μπορεί να Προσφέρει Ανακούφιση σε Άτομα με Χρόνιο Πόνο

Ερευνητές του Πανεπιστημίου του Έξετερ μελέτησαν αν μια καθηλωτική εμπειρία εικονικής πραγματικότητας (VR) με εικόνες της φύσης μπορεί να μειώσει την ευαισθησία στον πόνο σε ελεγχόμενο πείραμα. Συμμετείχαν 29 υγιείς εθελοντές, όχι ασθενείς που υποβάλλονταν σε θεραπεία για χρόνιο πόνο. Τα αποτελέσματα δικαιολογούν περαιτέρω έρευνα, αλλά δεν αποδεικνύουν ότι η VR αντικαθιστά τα αναλγητικά ή θεραπεύει ήδη τον επίμονο πόνο.

Ο χρόνιος πόνος και η αναζήτηση νέων προσεγγίσεων

Ως χρόνιος περιγράφεται συνήθως ο πόνος που διαρκεί περισσότερο από τρεις μήνες. Έχει ποικίλες αιτίες και μπορεί να επηρεάζει τις καθημερινές δραστηριότητες, τον ύπνο και την εργασία. Η αντιμετώπισή του εξαρτάται από την κλινική κατάσταση και μπορεί να περιλαμβάνει φάρμακα, φυσικοθεραπεία και ψυχολογικές παρεμβάσεις. Ένα πείραμα σε υγιείς εθελοντές μπορεί να φωτίσει μηχανισμούς του πόνου, όχι όμως να μετρήσει άμεσα την αποτελεσματικότητα θεραπείας σε ασθενείς με χρόνιο πόνο.

Γιατί εικόνες της φύσης;

Η έκθεση σε φυσικά περιβάλλοντα έχει μελετηθεί για πιθανές επιδράσεις στην ευεξία και στην αντίληψη του πόνου. Η VR μπορεί να παρουσιάζει καθηλωτικές εικόνες και ήχους ακόμη και σε ανθρώπους που δυσκολεύονται να βρεθούν σε φυσικό χώρο. Αυτό δεν σημαίνει ότι μια εικονική εμπειρία έχει πάντοτε την ίδια επίδραση με έναν περίπατο έξω.

Πώς έγινε η μελέτη στο Έξετερ

Οι ερευνητές προκάλεσαν προσωρινή ευαισθησία στον πόνο στο αντιβράχιο των εθελοντών με ελεγχόμενα ηλεκτρικά ερεθίσματα. Σε διαφορετικές επισκέψεις συνέκριναν την απουσία φυσικών εικόνων, ένα δισδιάστατο βίντεο και καθηλωτικά βίντεο φύσης 360 μοιρών με συσκευή VR. Μέτρησαν την ευαισθησία σε μηχανικά ερεθίσματα και χρησιμοποίησαν λειτουργική μαγνητική τομογραφία για να εξετάσουν τη δραστηριότητα και τη συνδεσιμότητα εγκεφαλικών περιοχών που συμμετέχουν στην επεξεργασία του πόνου.

Η δευτερογενής μηχανική υπεραλγησία είναι αυξημένη επώδυνη απόκριση σε περιοχή γύρω από το σημείο του ερεθίσματος. Το πρωτόκολλο αναπαρήγαγε προσωρινά ένα χαρακτηριστικό που μπορεί να εμφανιστεί σε επίμονο πόνο. Ένα βραχύ εργαστηριακό ερέθισμα δεν ισοδυναμεί με διάγνωση χρόνιου πόνου.

Τι παρατηρήθηκε

Η καθηλωτική εμπειρία φύσης περιόρισε την ανάπτυξη και την εξάπλωση της μηχανικής ευαισθησίας περισσότερο από το δισδιάστατο βίντεο στην ομάδα που εξετάστηκε. Όσοι δήλωναν εντονότερη αίσθηση «παρουσίας» στο εικονικό περιβάλλον έτειναν να παρουσιάζουν μεγαλύτερη επίδραση. Η ανάλυση εγκεφαλικών εικόνων έδειξε συσχέτιση με τη συνδεσιμότητα μεταξύ της νήσου και του θαλάμου, περιοχών που εμπλέκονται στη ρύθμιση του πόνου.

Σύμφωνα με το πανεπιστήμιο, μέρος της επίδρασης ήταν παρατηρήσιμο τουλάχιστον πέντε λεπτά μετά το τέλος της εμπειρίας VR. Αυτό δεν αποδεικνύει μακροχρόνιο κλινικό όφελος. Η σύγκριση με αναλγητικά περιγράφει αναλογικά ένα πειραματικό αποτέλεσμα και δεν τεκμηριώνει ίδια αποτελεσματικότητα, δόση ή διάρκεια με ένα φάρμακο.

Τι δεν έχει αποδειχθεί ακόμη

Η μελέτη δεν εξέτασε ασθενείς με χρόνιο πόνο, δεν μέτρησε μείωση της χρήσης φαρμάκων και δεν υπολόγισε το κόστος μιας κλινικής υπηρεσίας. Δεν στηρίζει λοιπόν τον ισχυρισμό ότι μία συσκευή VR είναι οικονομική, χωρίς ανεπιθύμητες ενέργειες ή αποτελεσματική για όλους. Η προσβασιμότητα, η ανοχή και η επαναλαμβανόμενη χρήση χρειάζονται επίσης αξιολόγηση. Τα δεδομένα δεν καθορίζουν χρονοδιάγραμμα γενικευμένης κλινικής εφαρμογής.

Πιθανές μελλοντικές εφαρμογές

Μελλοντικές μελέτες μπορούν να ελέγξουν αν εικονικά φυσικά περιβάλλοντα βοηθούν ανθρώπους με συγκεκριμένες επώδυνες παθήσεις σε νοσοκομεία, μονάδες φροντίδας ή στο σπίτι. Θα χρειαστεί σύγκριση με τη συνήθη φροντίδα, παρακολούθηση της διάρκειας της επίδρασης και προσδιορισμός όσων ωφελούνται. Άνθρωποι με επίμονο πόνο πρέπει να συμβουλεύονται επαγγελματίες υγείας και να μην διακόπτουν μόνοι τους την αγωγή τους.

Ερευνητές και χρηματοδότηση

Τη μελέτη πραγματοποίησε η ομάδα του δρ Σαμ Χιουζ στο Πανεπιστήμιο του Έξετερ, με τη Σόνια Μεντίνα μεταξύ των συγγραφέων. Η εργασία υποστηρίχθηκε από την Academy of Medical Sciences.

Η αγορά VR και η Axon Enterprise

Η εικονική πραγματικότητα αναπτύσσεται για πολλούς σκοπούς, όπως η εκπαίδευση και η ψυχαγωγία. Η Axon Enterprise (AXON ) προσφέρει προϊόντα εκπαίδευσης VR για τις υπηρεσίες επιβολής του νόμου. Δεν συμμετείχε στη μελέτη του Έξετερ και τα προϊόντα της δεν εξετάστηκαν ως θεραπεία πόνου. Τα ευρήματα σε υγιείς εθελοντές δεν αποτελούν πρόβλεψη για τη μετοχή της.

Τελευταία νέα για την Axon Enterprise (AXON)

Συμπέρασμα

Η καθηλωτική VR μείωσε έναν πειραματικό δείκτη ευαισθησίας στον πόνο σε μια μικρή ομάδα υγιών εθελοντών. Είναι αφετηρία για έρευνα σχετικά με την εικονική φύση ως πιθανό συμπλήρωμα στη διαχείριση του πόνου, όχι απόδειξη θεραπευτικής αποτελεσματικότητας στον χρόνιο πόνο. Περισσότερα για τα εικονικά φυσικά περιβάλλοντα.

Μελέτη

Medina, S. και Hughes, S. W. (2025). Immersion in nature through virtual reality attenuates the development and spread of mechanical secondary hyperalgesia: a role for insulo-thalamic effective connectivity. PAIN. doi:10.1097/j.pain.0000000000003701.