Μετατρέποντας τη Νύχτα σε Ημέρα: Το Φιλόδοξο Στοιχημα της Reflect Orbital

Η ηλιακή ενέργεια είναι η πιο καθαρή ανανεώσιμη πηγή ενέργειας. Επιπλέον, μερικές μόνο ώρες ηλιακού φωτός που χτυπούν τη Γη είναι περισσότερο από αρκετές για να καλύψουν όλες τις ενεργειακές ανάγκες της ανθρωπότητας για ένα χρόνο.

Αλλά, φυσικά, το πρόβλημα είναι ότι δεν μπορούμε να το συλλάβουμε όλο. Δεν χτυπά μόνο το μεγαλύτερο μέρος του ηλιακού φωτός τους ωκεανούς και τις έρημους, αλλά η αποθήκευση και η διανομή της ηλιακής ενέργειας είναι επίσης δύσκολη. Επιπλέον, τα ηλιακά πάνελ δεν είναι πολύ αποδοτικά, μόλις περίπου 15-25%.

Κι πιο σημαντικό, το ηλιακό φως δεν είναι σταθερό. Επηρεάζεται από τη νύχτα, τον καιρό και τις εποχές. Έτσι, ό,τι και αν γίνουν πιο αποδοτικά τα φωτοβολταϊκά συστήματα, η ηλιακή ενέργεια παραμένει διακοπτόμενη, πράγμα που σημαίνει ότι η ενέργεια μπορεί να παραχθεί μόνο κατά τις ώρες του φωτός.

Τώρα φανταστείτε έναν κόσμο όπου αυτή η περιοριστική συνθήκη εξαφανίζεται εντελώς. Έχετε ηλιακό φως όλη τη ώρα, ακόμη καλύτερα, ακριβώς όταν το χρειάζεστε. Αυτό είναι ακριβώς αυτό που στοχεύει να πετύχει η Reflect Orbital.

Η startup με έδρα την Καλιφόρνια προτείνει να κατευθύνει ηλιακό φως στη Γη κατόπιν ζήτησης χρησιμοποιώντας 50.000 μεγάρους διαστημικούς καθρέφτες. Η ιδέα είναι να αφαιρεθεί ο περιορισμός ότι η ηλιακή ενέργεια περιορίζεται από το φως της ημέρας, επιτρέποντας στην ηλιακή ενέργεια να παράγει ενέργεια τη νύχτα.

«Our technology has the capacity to more than triple global solar output — unlocking a sustainable and energy-secure future», αναφέρει the company website. 

Αν αυτό γίνει πραγματικότητα, θα μπορούσε να αναδιαμορφώσει θεμελιωδώς την οικονομία της ηλιακής ενέργειας και το ευρύτερο ενεργειακό δίκτυο. Ωστόσο, ταυτόχρονα, ειδικοί έχουν προειδοποιήσει για πιθανούς κινδύνους, όπως η απώλεια καθαρών νυχτερινών ουρανών, η διαταραχή της συμπεριφοράς της άγριας ζωής και η αρνητική επίδραση στον κυκλοειδικό μας ρυθμό. Επιπλέον, οι αστρονόμοι βλέπουν κυρίως το σχέδιο της Reflect Orbital να παρέχει μια λεκάνη ηλιακού φωτός κατόπιν ζήτησης με μια ομάδα καθρεπτών στο διάστημα ως σημαντική απειλή για την παρατηρησιακή αστρονομία.

Για να καταλάβουμε αν πρόκειται για μια επανάσταση ή μια γραμμή που μπορεί να μετανιώσουμε να διασχίσουμε, ας ρίξουμε μια πιο βαθιά ματιά στην Reflect Orbital.

Μηχανική Ηλιακού Φωτός Κατόπιν Ζήτησης

Για εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια, δηλαδή από τότε που ο πλανήτης μας η Γη περιστρέφεται γύρω από τον άξονά της και περιφέρεται γύρω από τον ήλιο, έχουμε βιώσει ημέρα και νύχτα. Με βάση αυτόν τον φυσικό ρυθμό φωτός και σκοταδιού, που δημιουργείται από την 24ωρη περιστροφή της Γης, η ζωή και τα οικοσυστήματα εξελίσσονται. Αλλά η Reflect Orbital θέλει να αλλάξει αυτό το μοτίβο. 

Η startup προτείνει ένα μέλλον όπου το φως μπορεί να κατευθυνθεί σε στοχευμένες περιοχές. Ένα τέτοιο μέλλον απειλεί το φυσικό σκοτάδι και αλλάζει θεμελιωδώς το περιβάλλον μας. Για να το πραγματοποιήσει, η εταιρεία θα εκτοξεύσει χιλιάδες δορυφόρους, ο καθένας λειτουργώντας ως ρυθμιζόμενος «ανακλαστήρας ηλιακού φωτός» σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη (LEO). 

Αυτοί οι δορυφόροι είναι εξοπλισμένοι με μεγάλα αντανακλαστικά πάνελ ή γιγαντιαίους διαστημικούς καθρέφτες. Οι καθρέφτες που σχεδιάζει η εταιρεία είναι τετράγωνοι και κατασκευασμένοι από μύλαρ, μια πολυεστέρα μεμβράνη από τεντωμένο πολυεστέρα τερεφθαλικού (PET) που χρησιμοποιείται για την αντανακλαστικότητά του, τη ηλεκτρική μόνωση, την υψηλή αντοχή σε τέντωμα και τη χημική σταθερότητα.

Αυτοί οι προτεινόμενοι καθρέφτες, που θα έχουν περίπου 33 έως 180 πόδια σε μέγεθος, θα ανακατευθύνουν το ηλιακό φως από τη φωτεινή πλευρά του πλανήτη μας σε όσους το θέλουν στη νυχτερινή πλευρά, προσφέροντας ουσιαστικά «ηλιακό φως ως υπηρεσία».

Το επιπλέον ηλιακό φως, σύμφωνα με την εταιρεία, μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την τροφοδοσία ηλιακών συλλεκτών τη νύχτα, να βοηθήσει σε επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης, να φωτίσει τους δρόμους των πόλεων, να βελτιώσει την ανάπτυξη των καλλιεργειών και ακόμη να μειώσει την εποχική κατάθλιψη. 

«Προσπαθούμε να δημιουργήσουμε κάτι που θα μπορούσε να αντικαταστήσει τα ορυκτά καύσιμα και πραγματικά να τροφοδοτήσει τα πάντα.»

– Ο διευθύνων σύμβουλος της Reflect Orbital, Ben Nowack, δήλωσε σε συνέντευξη

Η ακτίνα φωτός από οποιονδήποτε από τους πολλούς δορυφόρους της θα εκπέμπει «ήπιο, φως σαν το φεγγάρι» περίπου τρία μίλια ή περίπου πέντε χιλιόμετρα πάνω στο έδαφος. Παράλληλα, η ένταση του φωτισμού κυμαίνεται μεταξύ 0.8 και 2.3 λουξ. Για σύγκριση, η ένταση του φωτός του φεγγαριού κατά τη διάρκεια μιας πλήρους σελήνης είναι προβλεπόμενο να είναι μεταξύ 0.05 και 0.2 λουξ.

Έτσι, κάθε δορυφόρος στο σύστημα της Reflect Orbital έχει τη δυνατότητα να παρέχει φως πολύ πιο φωτεινό από ένα πλήρες φεγγάρι. Ωστόσο, η παροχή αυτού του φωτός θα απαιτούσε πολλούς δορυφόρους που στοχεύουν στην ίδια τοποθεσία, καθώς οι δορυφόροι κινούνται γρήγορα στον ουρανό και μπορούν να φωτίσουν μια συγκεκριμένη περιοχή μόνο για λίγα λεπτά. Συνεπώς, η εταιρεία σχεδιάζει να εκτοξεύσει χιλιάδες δορυφόρους σε μεγάλες μεγα-αστεροειδείς συνθέσεις για να παρέχει πολύτιμο φωτισμό.

Ο πρωτότυπος καθρέφτης της Reflect Orbital, Earendil-1, που αναμένεται να έχει μήκος 60 πόδια, είναι ήδη σχεδόν ολοκληρωμένος, και μόλις βρεθεί στο διάστημα, θα ανακλαίνει το ηλιακό φως για να φωτίσει μια κυκλική περιοχή στην επιφάνεια της Γης.

Ενώ αυτός θα μπορούσε να εκτοξευθεί στο διάστημα φέτος, η εταιρεία σχεδιάζει να εκτοξεύσει δύο ακόμη πρωτότυπα μέσα σε ένα χρόνο και δεκάδες ακόμη τα επόμενα δύο χρόνια. Στόχος της είναι να τοποθετήσει 1.000 μεγαλύτερους δορυφόρους σε τροχιά μέχρι το τέλος του 2028, περίπου 5.000 μέχρι το τέλος της δεκαετίας, και μια πλήρη αστεροειδή σύμπλεξη 50.000 δορυφόρων μέχρι το 2035.

Μέσα στο Τολμηρό Επιχειρηματικό Μοντέλο της Reflect Orbital

Ιδρυμένη το 2021 από τους Ben Nowack και Tristan Semmelhack, η Reflect Orbital δημιουργεί ένα εντελώς νέο στρώμα ενεργειακής υποδομής στο διάστημα, έχοντας συγκεντρώσει πάνω από 35 εκατομμύρια δολάρια από επενδυτές.

Τον Σεπτέμβριο του 2024, η Reflect Orbital συγκέντρωσε μια στρογγυλή χρηματοδότηση 6,5 εκατομμυρίων δολαρίων υπό την ηγεσία της Sequoia Capital, με συμμετοχή των Starship Ventures, Keenan Wyrobek, Keller Rinaudo Cliffton, και Baiju Bhatt. Μέσα σε ένα χρόνο, συγκέντρωσε συγκέντρωσε άλλη 20 εκατομμύρια δολάρια σε χρηματοδότηση Σειράς Α, υπό την ηγεσία της Lux Capital, με συμμετοχή των Starship Ventures και Sequoia Capital.

«Πιστεύουμε ότι η τεχνολογία τους για φωτισμό κατόπιν ζήτησης έχει τη δυνατότητα να αναδιαμορφώσει τον τρόπο με τον οποίο λύνουμε προβλήματα στη Γη — από κρίσιμες επιχειρήσεις μέχρι ενεργειακή ανθεκτικότητα.»

– Ο Josh Wolfe, Managing Partner στην Lux Capital, δήλωσε τότε

Η εταιρεία κέρδισε επίσης ένα Συμβόλαιο Μικρής Επιχειρηματικής Καινοτομίας (SBIR) από την U.S. Air Force πέρυσι.

Σύμφωνα με τον Διευθύνοντα Σύμβουλό του, η Reflect Orbital θα βοηθήσει τον κόσμο να μεταβεί από έναν Πολιτισμό Τύπου 1, που χαρακτηρίζεται από την εξόρυξη και καύση πετρελαίου, σε έναν Πολιτισμό Τύπου 2, όπου, αντί να βλάπτουμε το περιβάλλον της Γης για την εξόρυξη υλικών, λαμβάνουμε όλη την ενέργεια από τον Ήλιο.

«Αυτή είναι η πρώτη φορά που η ανθρωπότητα αποκτά έλεγχο πάνω στον ήλιο», είπε ενώ απαντώντας στο Παγκόσμιο Συνέδριο Κυβερνήσεων στα ΗΑΕ. Η πρόοδος θα ήταν «όπως όταν μάθαμε να ελέγχουμε το νερό και να το μεταφέρουμε ώστε να μην χρειάζεται να περιμένουμε τη βροχή. Το κάνουμε αυτό με το ηλιακό φως.»

Η ηλιακή ενέργεια, όπως σημείωσε, είναι η καλύτερη μορφή ενέργειας, παράγοντας 5.000 φορές περισσότερη ενέργεια ανά δευτερόλεπτο από ό,τι η ανθρωπότητα έχει ποτέ καταναλώσει. Και η ανάκλαση του φωτός από έναν καθρέφτη είναι εξαιρετικά αποδοτική, «δεν χάνετε σχεδόν καθόλου ενέργεια όταν αντανακλάτε ηλιακό φως από έναν καθρέφτη». Και αυτό ακριβώς κάνουν με τον προσανατολισμό των δορυφόρων, ο οποίος μπορεί να αλλάξει για να κατευθύνει το αντανακλασμένο φως στο διάστημα εάν μια περιοχή προτιμά να παραμείνει στο σκοτάδι. 

«Έτσι, μπορούμε να λειτουργήσουμε μια πολύ μεγάλη αστεροειδή σύμπλεξη αυτών των δορυφόρων χωρίς να ενοχλούμε τους ανθρώπους, χωρίς να τυφλώνουμε τους ανθρώπους», δήλωσε ο Nowack. Ενώ το φως θα φαίνεται πολύ φωτεινό σε κάποιον που βρίσκεται απευθείας στην ακτίνα, για όσους βρίσκονται εκτός της περιοχής, θα «βλέπουν απλώς το φως στο έδαφος, εκτός εάν κοιτάζετε άμεσα τον δορυφόρο επίσκοπο».

Σχετικά με το επιχειρηματικό μοντέλο, ο Nowack ανέφερε ότι απλώς «πωλούν έναν πόρο», και «δεν κατασκευάζουν τα πυραύλια. Η SpaceX (SPCX ) το διαχειρίζεται (και) θα εκτοξεύσει τους δορυφόρους μας, εμείς θα μπούμε σε τροχιά, και στη συνέχεια θα πουλήσουμε το ηλιακό φως στους πελάτες».

Αλλά πόσο θα κόστιζε αυτή η «ηλιακό φως ως υπηρεσία»; Ο Nowack είπε στο NYT ότι η Reflect Orbital θα χρεώσει περίπου 5.000 δολάρια ανά ώρα για το φως ενός καθρέφτη εάν ο πελάτης έχει ετήσια σύμβαση με την εταιρεία για 1.000 ώρες ή περισσότερες. 

Τα εφάπαξ γεγονότα και οι εκτάκτες ανάγκες, ωστόσο, θα κοστίζουν περισσότερο, καθώς μπορεί να απαιτούν πολλούς δορυφόρους και περισσότερη προσπάθεια συντονισμού. Όσον αφορά τις ηλιακές φάρμες, η εταιρεία σχεδιάζει να μοιράσει τα έσοδα από την επιπλέον ηλεκτρική ενέργεια που παράγεται κατά τις επιπλέον ώρες φωτός.

Σημειωτέον, η Reflect Orbital έχει υποβάλει αίτηση στην Αμερικανική Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών (FCC) για άδεια να «κατασκευάσει και να εκτοξεύσει έναν δορυφόρο NGSO». Η FCC εκδίδει τις άδειες που απαιτούνται για την ανάπτυξη δορυφόρων.

Εάν η άδεια που υποβλήθηκε τον Ιούλιο του περασμένου έτους εγκριθεί, οι πρωτότυποι δορυφόροι της μπορεί να εκτοξευθούν ήδη το καλοκαίρι. Η περίοδος δημόσιων σχολίων για την αίτηση της Reflect Orbital έχει πλέον κλείσει.

Στην αίτησή της, η εταιρεία δήλωσε ότι η πρότασή της είχε «δημιουργήσει σημαντικό ενδιαφέρον από εμπορικούς και κυβερνητικούς εταίρους». Έχει ήδη εξασφαλίσει πλήρη χρηματοδότηση για την αποστολή της και έχει λάβει πάνω από 260.000 αιτήσεις για υπηρεσία, σημειώνει η εταιρεία.

Η Ιδέα Επιστρέφει με Μεγαλύτερους Κινδύνους

Η Reflect Orbital προσεγγίζει γρήγορα την υλοποίηση της ιδέας της, αλλά δεν είναι η πρώτη φορά που αυτό έχει σκεφτεί.

Σχεδόν μισό αιώνα πριν, το 1977, ο μηχανικός πυραύλων Krafft A. Ehricke προώθησε την ιδέα των διαστημικών καθρεπτών για να φωτίσουν περιοχές που είχαν υποστεί καταστροφές και να αποτρέψουν το πάγωμα των καλλιεργειών. Πριν από αυτό, το 1923, ο Γερμανός πρωτοπόρος πυραύλων Hermann Oberth πρότεινε την ιδέα στη διπλωματική του εργασία.

Στη συνέχεια, το 1993, ένας ρωσικός δορυφόρος ονόματι Znamya, με έναν καθρέφτη περίπου 80 πόδια σε διάμετρο, αντανάκλασε σύντομα μια ακτίνα ηλιακού φωτός στη Γη. Μετά από όλο αυτό το διάστημα, η ιδέα παραμένει αμφιλεγόμενη, με ειδικούς να ανησυχούν για τις παρενέργειες του έργου. 

Αυτοί οι καθρέφτες όχι μόνο θα μπορούσαν να αποσπούν την προσοχή των πιλότων αεροπλάνων, αλλά επίσης να δημιουργήσουν ανησυχίες σχετικά με πιθανούς κινδύνους για την ανθρώπινη υγεία, την υγεία των ζώων και τα οικοσυστήματα.

«Η νύχτα πρέπει να είναι σκοτεινή, και αυτοί οι δορυφόροι έχουν σχεδιαστεί για να μετατρέπουν τη νύχτα σε ημέρα», είπε ο James Lowenthal, αστρονόμος στο Smith College, είπε στο Smithsonian. «Αντιβαίνει σε κάθε ίνα της ύπαρξής μου να φανταστώ ότι θα μπορούσαμε σκόπιμα να εξαλείψουμε τη νύχτα.»

Τελικά, τα φυτά χρειάζονται τόσο ημέρα όσο και νύχτα για να ανθίσουν και να αναπτυχθούν. Αυτοί οι κύκλοι είναι επίσης που μας λένε πότε να ξυπνήσουμε και να κοιμηθούμε, ενώ καθορίζουν τη μετανάστευση των πουλιών και άλλων ζώων. Τα εντόσθια έντομα και ζώα που βρίσκονται σε αδρανοποίηση μπορούν επίσης να μπερδευτούν από το επιπλέον φως.

«Οι κιρκάδιοι ρυθμοί υπάρχουν σε όλα τα είδη οργανισμών, από βακτήρια μέχρι φυτά και ζώα, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων. Αυτοί οι ρυθμοί συγχρονίζουν τη φυσιολογική λειτουργία με τον φυσικό κύκλο φωτός-σκοταδιού, κάτι που είναι σημαντικό για τη συνολική ευεξία. Το φως τη νύχτα θα διαταράξει αυτούς τους ρυθμούς, κάτι που μπορεί να επηρεάσει την υγεία και την ευεξία.»

– Kristen Knutson, associate professor of neurology and preventive medicine at Feinberg, είπε στο Northwestern Now του Πανεπιστημίου

Οι επιπτώσεις είναι απλώς τεράστιες για όλη τη ζωή στον πλανήτη Γη. Αλλά για την FCC, τίποτα από αυτό δεν αποτελεί ανησυχία, καθώς, κατά την άποψη του οργανισμού, οι δραστηριότητες στο διάστημα δεν υπόκεινται σε περιβαλλοντική αξιολόγηση.

Κατά την αξιολόγηση των αιτήσεων δορυφόρων, η FCC διασφαλίζει ότι οι ραδιοεπικοινωνίες ενός διαστημικού σκάφους δεν παρεμβαίνουν σε άλλες. Επίσης, διασφαλίζει ότι στο τέλος της λειτουργικής ζωής ενός διαστημικού σκάφους, θα απορριφθεί με ασφάλεια. Αλλά αυτό είναι όλο.

«είναι παράξενο ότι μια μικρή εταιρεία στην Καλιφόρνια, με άδεια από έναν οργανισμό που επιβλέπει τις ραδιοεκπομπές, μπορεί να αλλάξει τον ουρανό για όλους στον κόσμο», είπε η Samantha Lawler, αστρονόμος στο Πανεπιστήμιο Regina στον Καναδά.

Ο Φωτισμός Γίνεται Παρεμβολή

Οι φιλοδοξίες της Reflect Orbital θέτουν ένα ακόμη ερώτημα σχετικά με τη διατήρηση του νυχτερινού ουρανού. Οι αστρονόμοι ανησυχούν ότι οι δορυφόροι της θα εμποδίζουν την θέαση των ουράνιων αντικειμένων. Αυτό συμβαίνει επειδή κάθε φορά που ένας διαστημικός καθρέφτης βρίσκεται πάνω από τον ορίζοντα, ο ουρανός γίνεται πολύ φωτεινός για να πραγματοποιηθεί αστρονομική έρευνα.

Ήδη, η αστεροειδής σύμπλεξη σχεδόν 10.000 δορυφόρων Starlink που λειτουργεί η SpaceX επηρεάζει τα παρατηρητήρια των αστρονόμων, παράγοντας φωτεινές λωρίδες σε εικόνες που λαμβάνονται από τηλεσκόπια στο έδαφος.

Αλλά ενώ η SpaceX και άλλοι εργάζονται για τη μείωση της φωτεινής ρύπανσης στον νυχτερινό ουρανό κάνοντας τους δορυφόρους τους λιγότερο αντανακλαστικούς, ο κύριος σκοπός του δορυφόρου Reflect Orbital είναι να είναι όσο το δυνατόν πιο φωτεινός.

Από έναν μόνο δορυφόρο, το αντανακλασμένο ηλιακό φως θα απλώσει περίπου 18 τετραγωνικά μίλια, μειώνοντας τον αριθμό των φωτονίων που φθάνουν στο ηλιακό πάνελ σε περίπου 1/140.000 της μεσημεριανής τιμής.

Ακόμη και με τους μεγαλύτερους καθρέφτες της, που έχουν πλάτος 180 πόδια, «θα απαιτούνταν πάνω από 3.000 δορυφόροι για να παραγάγουν το ισοδύναμο του 20 τοις εκατό του μεσημεριανού ήλιου σε ένα μόνο σημείο», έγραψε ο Δρ. Michael Brown, αστρονόμος στο Πανεπιστήμιο Monash της Αυστραλίας, στο σχόλιό του προς την FCC σχετικά με την αίτηση της Reflect Orbital.

Η Lawler έχει επίσης εκφράσει αμφιβολίες σχετικά με τον στόχο της εταιρείας να αυξήσει την παραγωγή ηλιακής ενέργειας, λέγοντας «όταν κάνετε τον υπολογισμό, είναι milliwatts», επομένως, «χρειάζονται εκατοντάδες ή χιλιάδες καθρέφτες που δείχνουν στο ίδιο σημείο στο έδαφος για να ενεργοποιηθεί ακόμη και ένα ηλιακό πάνελ. Δεν έχει νόημα».

Σύμφωνα με τον Brown, ένα δίκτυο καθρεπτών δορυφόρων δεν αποτελεί απλώς αποδοτικό μέσο αύξησης της παραγωγής ενέργειας.

«Νομίζω ότι η ιδέα του συνεχίζει να εμφανίζεται επειδή έχει μια ορισμένη απλότητα και κομψότητα», είπε ο Δρ. Brown σε συνέντευξη. «Αλλά όταν αρχίζετε να κάνετε τους υπολογισμούς, και οι αριθμοί είναι αρκετά εύκολοι να υπολογιστούν, τότε διαπιστώνετε ότι υπάρχουν πολλά σοβαρά προβλήματα με αυτήν».

Η αξίωση της εταιρείας ότι το αντανακλασμένο φως θα είναι ορατό μόνο στην στοχευμένη περιοχή έχει επίσης αμφισβητηθεί, με τον Gaspar Bakos, αστρονόμο στο Πανεπιστήμιο Princeton, να λέει ότι τα σωματίδια του αέρα θα διασκορπίσουν αδιαμφισβήτητα το φως, και η λάμψη της ακτίνας θα μπορούσε να φωτίσει τον νυχτερινό ουρανό σε πολύ μεγαλύτερες αποστάσεις.

Σε απάντηση, ο Διευθύνων Σύμβουλος δήλωσε ότι έχουν μελετήσει το ζήτημα σε προσομοιώσεις και ότι οι επιπτώσεις δεν είναι τόσο σοβαρές όσο περιγράφουν οι κριτικοί. «Σκοπεύουμε να δείξουμε ακριβώς τι συμβαίνει με πραγματικές μετρήσεις στον πραγματικό κόσμο από τον πραγματικό μας δορυφόρο», είπε. «Αυτό θα βοηθήσει πολύ. Δεν μπορείτε να το ψεύδετε».

Σε μια δήλωση προς το Bloomberg, η Reflect Orbital δήλωσε ότι συνεργάζεται με την αστρονομική κοινότητα για να ελαχιστοποιήσει τις πιθανές επιπτώσεις του έργου της.

Οι διαστημικοί καθρέφτες είναι πιο κατάλληλοι για τη σελήνη, σημείωσε ο Δρ. Bakos, καθώς δεν διαθέτει ατμόσφαιρα. NASA είναι αυτή τη στιγμή κατασκευή σεληνιακών προαποικιών και θα ξοδέψει 20 δισεκατομμύρια δολάρια σε αυτήν την προσπάθεια τα επόμενα δέκα χρόνια. 

«Είμαι επίσης πιο ανήσυχος, παράξενα, θα έλεγα από μια σχεδόν αισθητική άποψη. Μου αρέσει ο ουρανός ως ένα κοινό άγριο τοπίο», είπε ο Brown είπε σε ένα μέσο ενημέρωσης τον Οκτώβριο. «Αν πάτε κάπου όπου είναι ωραία και σκοτεινή και κοιτάζετε τον νυχτερινό ουρανό και έχετε αυτές τις συνεχείς υπενθυμίσεις της τεχνολογίας, νομίζω ότι είναι μια μικρή απώλεια».

Σε μια ανάρτηση ιστολογίου τον περασμένο μήνα, η εταιρεία μοιράστηκε ότι οι δύο εκτοξεύσεις δορυφόρων επίδειξης φέτος θα προσφέρουν σε όλους, συμπεριλαμβανομένων των επιστημόνων και του κοινού, την ευκαιρία να μάθουν για την τεχνολογία και να διαμορφώσουν αυτό το νέο εργαλείο στα αρχικά του στάδια. Δήλωσε:

«Είμαστε πρόθυμοι να συνεργαστούμε με επιστήμονες για τη μέτρηση της ακρίβειας των αντανακλάσεων, την αξιολόγηση της ορατότητας και τη δοκιμή στρατηγικών μετριασμού» 

Η Reflect Orbital επανέλαβε επίσης τον «στόχο της να ανακατευθύνει ακριβές ηλιακό φως από το διάστημα για να αυξήσει την πρόσβαση σε καθαρή ενέργεια» εδώ στη Γη, κάτι που, όπως δήλωσε, θα βοηθήσει στην επίλυση επείγοντων προκλήσεων καθώς και στη δημιουργία νέων ευκαιριών. «Θέλουμε να το κάνουμε με τρόπο που διατηρεί τον νυχτερινό ουρανό».

Σχετικά με αυτό, η υπηρεσία τους θα περιορίζεται σε μια καθορισμένη περιοχή για προκαθορισμένες χρονικές περιόδους, και θα αποφεύγουν την ανάκλαση φωτός κοντά σε παρατηρητήρια. Η εταιρεία θα μοιράζεται επίσης εκ των προτέρων τις θέσεις των δορυφόρων της, ώστε οι ερευνητές να προγραμματίζουν γύρω από σύντομα παράθυρα λειτουργίας.

Συμπέρασμα

Η Reflect Orbital είναι μια τολμηρή αλλά αμφιλεγόμενη ιδέα που θα μπορούσε να αλλάξει το μέλλον της ενέργειας. Ιδιαίτερα, θα μπορούσε να είναι καθοριστική για την ηλιακή ενέργεια. Με την εξάλειψη της διακοπτόμενης φύσης, μπορεί να αυξήσει τη λειτουργική ικανότητα των ηλιακών φαρμών χωρίς να καταλαμβάνει χώρο στο έδαφος. Εάν πετύχει, θα κάνει την ηλιακή ενέργεια πιο συνεπή και πολύτιμη.

Αλλά αυτά τα οφέλη δεν έρχονται χωρίς ανταλλάγματα. Ενώ η ιδέα της Reflect Orbital μπορεί να βοηθήσει στην ενεργοποίηση της ανανεώσιμης ενέργειας 24/7, μπορεί ενδεχομένως να προκαλέσει σοβαρή φωτεινή ρύπανση και οικολογική διαταραχή. Οι αστρονόμοι ήδη αντιμετωπίζουν δυσκολίες με αστεροειδείς όπως το Starlink· η προσθήκη χιλιάδων ενεργά αντανακλαστικών καθρεπτών θα καταστρέψει περαιτέρω τις παρατηρήσεις του σκοτεινού ουρανού.

Καθώς η εταιρεία αντιμετωπίζει σημαντική αντίδραση από την επιστημονική κοινότητα, παραμένει να δούμε αν η Reflect Orbital θα γίνει ένα θεμελιώδες στρώμα μελλοντικής υποδομής ή μια προειδοποιητική ιστορία υπερβολής.

Κάντε κλικ εδώ για να μάθετε περισσότερα για τις διαστημικές ατελείωτες καθαρές ενεργειακές λύσεις.