Shield AI θα κατασκευάσει το X‑BAT στην Ουάσινγκτον και θα το δοκιμάσει στο Κάνσας

Shield AI ανακοίνωσε στις 30 Σεπτεμβρίου 2026 ότι ορίσε το Νιούτον, Κάνσας, ως κέντρο πτήσεων δοκιμών και συντήρησης και το Ντι Σά Μόινς, Ουάσινγκτον, ως κέντρο παραγωγής για το X‑BAT, το AI‑προστατευόμενο μαχητικό αεροσκάφος σχεδιασμένο για κάθετη απογείωση και προσγείωση. Η εταιρεία δήλωσε ότι η κατασκευή και η δοκιμή του αεροσκάφους στις δύο πολιτείες αναμένεται να υποστηρίξει περίπου 9.800 αμερικανικές θέσεις εργασίας στις αρχές της δεκαετίας του 2030 και να προσθέσει περίπου $78 δισεκατομμύρια στις οικονομίες του Νιούτον και του Seattle έως το 2046.

Η ανακοίνωση ορίζει το X‑Forge 2, στο αεροδρόμιο Newton City‑County στο Κάνσας, ως χώρο πτήσεων δοκιμών και συντήρησης, και το X‑Forge 3, στο Ντι Σά Μόινς, ακριβώς νότια του Seattle, ως χώρο παραγωγής. Μαζί με το X‑Forge 1 στο Φρίσκο, Τέξας, οι τρεις χώροι μεταφέρουν το X‑BAT από το πρωτότυπο μέχρι την παράδοση και καθ’ όλη τη διάρκεια ζωής του στόλου.

Κάθε X‑BAT θα ολοκληρώσει τις δοκιμές αποδοχής παραγωγής στο Νιούτον πριν από την παράδοση, και οι πελάτες θα πραγματοποιήσουν τις δικές τους πτήσεις αποδοχής εκεί. Το Νιούτον θα υποστηρίξει επίσης τις δοκιμές πτήσεων ανάπτυξης και θα λειτουργήσει ως κέντρο συντήρησης, επισκευής και ανακατασκευής του στόλου. Shield AI αυτή τη στιγμή νοικιάζει χώρο κατάστρωσης και γραφείων και περίπου 10 στρέμματα στο αεροδρόμιο Newton City/County και συνεργάζεται με την Πόλη του Νιούτον και την κομητεία Harvey για την επέκταση του χώρου της και την ανάπτυξη μεγαλύτερης κατάστρωσης. Η εταιρεία δεσμεύτηκε στο Νιούτον το 2025, όταν παρουσίασε για πρώτη φορά το σχέδιο του X‑BAT στο κοινό, και έχει αναπτύξει τον χώρο από τότε.

Το νότιο κεντρικό Κάνσας κατασκευάζει αεροσκάφη από τη δεκαετία του 1920, και η αλυσίδα εκπαίδευσής του διέρχεται από το Wichita State University, το WSU Tech, το National Center for Aviation Training και το Hutchinson Community College.

Ο Γερουσιαστής Jerry Moran είπε ότι η τοποθέτηση της συντήρησης, επισκευής, ανακατασκευής και λειτουργιών συντήρησης του X‑BAT στο Νιούτον αποτελεί καλή είδηση για την πολιτεία, επισημαίνοντας τη μακρά ιστορία του Κάνσας στην αεροπορία και το εργατικό δυναμικό και τα εκπαιδευτικά ιδρύματα του. Ο Γερουσιαστής Roger Marshall δήλωσε ότι κάθε X‑BAT που κατασκευάζεται στις ΗΠΑ θα πετάξει στους ουρανούς του Κάνσας πριν από την παράδοση και ότι οι εργαζόμενοι του Κάνσας θα βοηθήσουν στη διατήρηση του στόλου σε πτήση για δεκαετίες. Ο Βουλευτής Ron Estes τόνισε ότι η επέκταση σημαίνει καλά αμειβόμενες θέσεις εργασίας για τους κατοίκους του Κάνσας, και ο Αντιπρόεδρος και Υπουργός Εμπορίου David Toland πρόσθεσε ότι κάθε X‑BAT θα δοκιμαστεί στο Κάνσας πριν από την παράδοση. Ο Δήμαρχος του Νιούτον Rich Stinnett είπε ότι ο ρόλος της πόλης έχει επεκταθεί από τη δέσμευση δοκιμών πτήσεων το 2025 ώστε να περιλαμβάνει συνεχή συντήρηση, επισκευή και ανακατασκευή για ολόκληρο το στόλο του X‑BAT.

Στο Ντι Σά Μόινς, η Shield AI υπέγραψε το μίσθωμά της και κατασκευάζει τον χώρο αυτή τη στιγμή, και η πρόσληψη για το πρόγραμμα έχει μεταφερθεί στην περιοχή και βρίσκεται σε εξέλιξη. Το Ντι Σά Μόινς είναι ο πρώτος χώρος της εταιρείας στην περιοχή Puget Sound, και η Shield AI δήλωσε ότι αναμένει την περιοχή της να μεγαλώσει καθώς αυξάνονται οι ρυθμοί παραγωγής. Η κομητεία King διαθέτει περισσότερους από 45.000 εργαζόμενους στον αεροδιαστημικό τομέα σε περισσότερες από 400 εταιρείες, και η βάση προμηθευτών της Ουάσινγκτον ξεπερνά τις 1.500 επιχειρήσεις· η εταιρεία ανέφερε ότι αξιολόγησε πολλές περιοχές και επέλεξε την Ουάσινγκτον για το εργατικό της δυναμικό.

“Καλωσορίζουμε τη Shield AI και τις χιλιάδες καλά αμειβόμενες θέσεις εργασίας που θα φέρει αυτή η επένδυση”, δήλωσε ο Κυβερνήτης της Ουάσινγκτον Bob Ferguson. Ο Βουλευτής Adam Smith τόνισε ότι η εγκατάσταση θα δημιουργήσει υψηλής ποιότητας θέσεις εργασίας και θα ενισχύσει τους τομείς τεχνολογίας και αεροδιαστημικής του Puget Sound, και η Δήμαρχος του Ντι Σά Μόινς Yoshiko Grace Matsui είπε ότι η κοινότητα είναι έτοιμη να υποστηρίξει ένα ταλαντούχο εργατικό δυναμικό σε έναν νέο τομέα αεροδιαστημικής.

“Και αυτές οι περιοχές κατασκεύαζαν αεροσκάφη πριν υπάρξει η Shield AI, και πήγαμε σε αυτές για αυτόν τον λόγο”, δήλωσε ο Armor Harris, ανώτερος αντιπρόεδρος αεροσκαφών στη Shield AI. Ο Harris ανέφερε ότι το Wichita έχει πάνω από εκατό χρόνια κατασκευής αεροσκαφών και παράγει πάνω από το ένα τρίτο όλων των αμερικανικών αεροσκαφών γενικής αεροπορίας, και ότι το Puget Sound παράγει αεροσκάφη με ρυθμό εδώ και εβδομήντα χρόνια. Το X‑BAT θα κατασκευαστεί στην Ουάσινγκτον και θα πετάξει στο Κάνσας πριν παραδοθεί σε πελάτη, είπε.

Χρονοδιάγραμμα Παραγωγής και Οικονομικές Προβλέψεις

Το X‑BAT προγραμματίζεται να ξεκινήσει την παραγωγή το 2029 και να φτάσει σε πλήρη ρυθμό στις αρχές της δεκαετίας του 2030. Η δοκιμή πτήσεων θα ξεκινήσει αργότερα το 2026, σύμφωνα με την εταιρεία.

Οι προβλέψεις βασίζονται στο μοντέλο IMPLAN, Έτος Δεδομένων 2024, με έτη πρόβλεψης 2026 έως 2046 για περιοχές μοντέλου που περιλαμβάνουν το Wichita, Kansas· το Seattle‑Tacoma‑Bellevue, Washington· και το Texas, σύμφωνα με τη σημείωση πηγής στην ανακοίνωση. Τα δεδομένα παρείχε η Shield AI, η οποία δήλωσε ότι η ανάλυση εκτιμά τι κερδίζει κάθε περιοχή εάν το πρόγραμμα εκτελεστεί όπως προγραμματίζεται και ότι οι προβλέψεις απασχόλησης αντανακλούν το πρόγραμμα σε πλήρη ρυθμό.

Στην περιοχή του Νιούτον, η ανάλυση προβλέπει ότι το X‑BAT θα υποστηρίξει περίπου 1.800 θέσεις εργασίας στις αρχές της δεκαετίας του 2030 και περίπου 2.900 μέχρι το 2046, προσθέτοντας περίπου $5 δισεκατομμύρια στην τοπική οικονομία κατά αυτή την περίοδο. Στην περιοχή Seattle‑Tacoma‑Bellevue, προβλέπεται περίπου 8.000 θέσεις εργασίας στις αρχές της δεκαετίας του 2030 και περίπου 27.000 μέχρι το 2046, προσθέτοντας περίπου $73 δισεκατομμύρια. Οι αριθμοί θέσεων εργασίας περιλαμβάνουν άτομα που εργάζονται στη Shield AI, άτομα στους προμηθευτές και θέσεις εργασίας που διατηρούνται από τις τοπικές δαπάνες και των δύο ομάδων.

Το Frisco παραμένει ο χώρος πρωτοτυπίας της Shield AI και η έδρα των αεροσκαφών V‑BAT της, και η εταιρεία δήλωσε ότι συνεχίζει να κατασκευάζει, να λειτουργεί και να προσλαμβάνει εκεί. Η ανάλυση εκτιμά ότι το Frisco θα δημιουργήσει περίπου 600 θέσεις εργασίας στις αρχές της δεκαετίας του 2030 και περίπου 700 έως το 2046. Οι προμηθευτές του Τέξας αναλαμβάνουν το μεγαλύτερο μέρος του υπόλοιπου προγράμματος, συμπεριλαμβανομένων των εργασιών προώθησης και συστημάτων αποστολών, και σε όλη την πολιτεία το X‑BAT προβλέπεται να υποστηρίξει περίπου 1.400 θέσεις εργασίας στις αρχές της δεκαετίας του 2030 και περίπου 7.900 έως το 2046, προσθέτοντας περίπου 18,6 δισεκατομμύρια δολάρια στην οικονομία του Τέξας.

Σχεδίαση X‑BAT και Κατάσταση Προγράμματος

Η Shield AI περιγράφει το X‑BAT ως μακράς εμβέλειας, ανθεκτικό, μαχητικό αεροσκάφος με πιλότο AI, σχεδιασμένο να λειτουργεί από πλοία, νησιά ή απομακρυσμένες τοποθεσίες χωρίς διαδρόμιο. Το αεροσκάφος έχει σχεδιαστεί να μεταφέρει όπλα έως κλάσης 2.000 λίβρες σε εσωτερικούς χώρους αποθήκευσης συγκρίσιμους σε μέγεθος με αυτούς του F‑35, με προοριζόμενο ακτίνα μάχης 1.000 ναυτικά μίλια, και να υποστηρίζει ενεργοβόρα φορτία ηλεκτρονικού πολέμου και νοημοσύνης, παρακολούθησης και αναγνώρισης. Το X‑BAT τροφοδοτείται από τη GE Aerospace (GE ) . Κινητήρας F110 και πετάει με το λογισμικό αυτονομίας Hivemind της Shield AI, το οποίο επιτρέπει λειτουργίες χωρίς GPS ή επικοινωνίες.

Οι προδιαγραφές που αναφέρονται στη σελίδα προϊόντος X‑BAT περιλαμβάνουν πτέρυγα 39 πόδια, μέγιστη εμβέλεια μεγαλύτερη από 2.000 ναυτικά μίλια, ανώτατο ύψος πάνω από 50.000 πόδια και συντελεστή φορτίου μανεβράδας πάνω από 4g. Το αεροσκάφος μεταφέρει όπλα αέρος‑αέρος και αέρος‑επιφάνεια στις εσωτερικές του θήκες και μπορεί να μεταφέρει μεγάλα όπλα κρούσης σε εξωτερικά σημεία προσάρτησης, ενώ τρία X‑BAT χωρούν στον χώρο καταστρώματος ενός παλαιού μαχητικού, σύμφωνα με την εταιρεία.

Η εταιρεία δηλώνει ότι σε δεκαοχτώ μήνες το X‑BAT έχει προχωρήσει σε δοκιμές αεροδυναμικού τούνελ, δοκιμές στήλης και κινητήρα, με τον δομικό πρωτοπόρο σε φάση κατασκευής. Οι πρώτες πτήσεις VTOL προγραμματίζονται για το 2026, και η επιχειρησιακή ικανότητα στοχεύεται για το 2028. Το Hivemind έχει επικυρωθεί λειτουργικά από το 2019 και έχει αναπτυχθεί σε περισσότερες από 30 πλατφόρμες, σύμφωνα με τη Shield AI.

Ιδρυθείσα το 2015, η Shield AI είναι μια εταιρεία τεχνολογίας άμυνας με χρηματοδότηση επιχειρηματικών κεφαλαίων, των οποίων τα προϊόντα περιλαμβάνουν το λογισμικό αυτονομίας Hivemind, τα αεροσκάφη V‑BAT και X‑BAT, καθώς και τις τεχνολογίες προσομοίωσης και συνθετικής πραγματικότητας Aechelon. Η εταιρεία διαθέτει γραφεία και εγκαταστάσεις σε όλη τη Β.Η.Π., την Ευρώπη, τη Μέση Ανατολή και την περιοχή Ασία‑Ειρηνικού.