Rio Tinto εξασφαλίζει τη συγκατάθεση των Nyangumarta για το έργο χαλκού-χρυσού Winu

Η Nyangumarta Warrarn Aboriginal Corporation (NWAC) και η Rio Tinto (RIO ) έχουν υπογράψει μια Συμφωνία Έργου για το προτεινόμενο ορυχείο χαλκού-χρυσού Winu στη Χώρα Nyangumarta στη Δυτική Αυστραλία, ανακοίνωσε η Rio Tinto στις 10 Σεπτεμβρίου 2026. Μέσω της συμφωνίας, οι Nyangumarta έχουν δώσει τη συγκατάθεσή τους για το προτεινόμενο ορυχείο και τη σχετική υποδομή στη Χώρα Nyangumarta. Το έργο παραμένει υπό καθεστώς κανονιστικών και άλλων απαιτούμενων εγκρίσεων και τελικής επενδυτικής απόφασης.

Με βάση τη Συμφωνία Προγραμματισμού Έργου που υπογράφηκε το 2023, η νεοσχεδιασμένη συμφωνία καθορίζει πώς οι Nyangumarta και η Rio Tinto θα συνεργαστούν, και πώς η γνώση, οι προτεραιότητες και οι προοπτικές των Nyangumarta θα ενημερώνουν τον συνεχή προγραμματισμό και την υλοποίηση των δραστηριοτήτων στη Χώρα. Σύμφωνα με την ανακοίνωση, αυτό περιλαμβάνει το πώς οι πιθανοί αντίκτυποι του ορυχείου στο περιβάλλον και την αυτόχθονη πολιτιστική κληρονομιά θα αποφευχθούν και θα ελαχιστοποιηθούν καθ’ όλη τη διάρκεια του προγραμματισμού του έργου και της μελλοντικής ανάπτυξης.

Η ανακοίνωση δηλώνει ότι το Winu αναμένεται να είναι το πρώτο ορυχείο που θα αναπτυχθεί στη Χώρα Nyangumarta, δημιουργώντας νέες ευκαιρίες για εκπαίδευση, απασχόληση και επιχειρηματική συμμετοχή. Οι Nyangumarta και η Rio Tinto θα συνεχίσουν να εξερευνούν οικονομικές ευκαιρίες που υποστηρίζουν τις φιλοδοξίες της κοινότητας και σέβονται τη στενή σύνδεση των Nyangumarta με τη Χώρα και τον πολιτισμό.

Η Πρεσβύτερη των Nyangumarta, Margaret (Nyaparu) Rose, δήλωσε ότι η απόφαση είχε διαμορφωθεί για μεγάλο χρονικό διάστημα και είχε εξεταστεί προσεκτικά, με πάνω από πέντε χρόνια διαπραγματεύσεων μεταξύ των Nyangumarta και της Rio Tinto, ώστε να διασφαλιστεί ότι κάθε φωνή ακούγεται και όλοι έχουν τις απαραίτητες πληροφορίες για να λάβουν ενημερωμένη απόφαση. Η Rose, η οποία περιέγραψε την υπογραφή ως γεγονός που έλαβε χώρα την ημέρα πριν από την ανακοίνωση, είπε ότι το αποτέλεσμα σημαίνει ότι οι Nyangumarta θα έχουν τα μέσα και τους πόρους να προστατεύσουν τη Χώρα και να προσφέρουν ευκαιρίες στον λαό τους, τόσο τώρα όσο και στο μέλλον.

Ο Πρεσβύτερος των Nyangumarta, Charlie Wright, δήλωσε ότι η υπογραφή ήταν ένα σημαντικό ορόσημο, αλλά η εργασία θα συνεχιστεί ώστε οι Nyangumarta να διατηρήσουν ισχυρή φωνή στο έργο. «Αυτή η συμφωνία δίνει στους Nyangumarta μια θέση στο τραπέζι για όλη τη διάρκεια του έργου, ώστε να διασφαλιστεί ότι ο πολιτισμός, η κληρονομιά και η Χώρα μας θα γίνουν σεβαστοί», είπε ο Wright. Πρόσθεσε ότι η κοινότητα θέλει να δει τους νέους της να αποκτούν δουλειές και εκπαίδευση, τις επιχειρήσεις της να λαμβάνουν έργα, και την κοινότητα να μοιράζεται τα οφέλη από την ανάπτυξη στη Χώρα της, προσθέτοντας ότι η έμφαση τώρα είναι στο να γίνουν αυτές οι υποσχέσεις πραγματικότητα.

Η Διευθύνουσα Σύμβουλος του τμήματος χαλκού της Rio Tinto, Katie Jackson, δήλωσε ότι η υπογραφή είναι «ένα σημαντικό βήμα προς τα εμπρός για την προώθηση του Winu προς το πρώτο χαλκό μέχρι το 2030». Η Jackson ευχαρίστησε τους Nyangumarta για τη συνεργασία τους από τις πρώτες μέρες του Winu και για το χρόνο, τη γνώση και τις προοπτικές που μοιράστηκαν για να διαμορφώσουν το έργο, και τόνισε ότι η συμφωνία τυποποιεί τον τρόπο με τον οποίο τα μέρη θα συνεχίσουν να συνεργάζονται, αντί να θεωρήσουν το έργο ολοκληρωμένο.

Ιδιοκτησία Συμπράγματος και Ιστορικό Έργου

Στο πλαίσιο της συμφωνίας συμπράγματος, η Rio Tinto θα αναπτύξει και θα λειτουργήσει το Winu. Η Rio Tinto κατέχει 70 τοις εκατό του μεριδίου και η Sumitomo Metal Mining Co (SMM) κατέχει 30 τοις εκατό. Η Rio Tinto περιγράφει το Winu ως το πιο προχωρημένο βραχυπρόθεσμο έργο χαλκού σε πράσινη περιοχή και ως σημαντικό μέρος της στρατηγικής της για την επέκταση του χαλκού χαρτοφυλακίου της. Το έργο βρίσκεται στην Μεγάλη Αμμοθινάτη Έρημο της Δυτικής Αυστραλίας, περίπου 300 χιλιόμετρα νότια του Μπρούμ. Η σελίδα του έργου Winu της Rio Tinto περιγράφει την κατάθεση ως περίπου 320 χιλιόμετρα ανατολικά του Πορτ Χέντλαντ και αναφέρει ότι η μεταλλοποίηση εντοπίστηκε στον τόπο το 2017.

Η Rio Tinto και η SMM υπέγραψαν τις τελικές συμφωνίες συμπράγματος στις 12 Μαΐου 2025, μετά από ένα Term Sheet που υπογράφηκε τον Δεκέμβριο 2024. Σύμφωνα με αυτές τις συμφωνίες, η SMM συμφώνησε να πληρώσει στη Rio Tinto έως $430.4 εκατομμύρια για ένα μερίδιο 30 τοις εκατό του έργου, που αποτελείται από $195 εκατομμύρια προκαταβολικά και έως $235.4 εκατομμύρια σε αναβαλλόμενες αποζημιώσεις, υπό όρους μελλοντικών ορόσημων. Το συμπράγματο ολοκληρώθηκε τον Νοέμβριο 2025, σύμφωνα με τη σελίδα του έργου. Η Jackson δήλωσε τότε ότι η σχέση Rio Tinto‑SMM ξεκίνησε το 2000 με τη συνεργασία τους στο ορυχείο Northparkes στη Νέα Νότια Ουαλία. Η ανακοίνωση του Μαΐου 2025 ανέφερε ότι μια προ‑εφικτότητα μελέτης για μια αρχική ανάπτυξη με επεξεργαστική ικανότητα έως 10 mtpa αναμενόταν να ολοκληρωθεί το 2025, μαζί με την υποβολή ενός Εγγράφου Περιβαλλοντικής Ανασκόπησης στο πλαίσιο της διαδικασίας Περιβαλλοντικής Εκτίμησης της Δυτικής Αυστραλιανής Υπηρεσίας Προστασίας Περιβάλλοντος. Επίσης, ανέφερε ότι τα μέρη θα συνεχίσουν να συνεργάζονται για την ανάπτυξη ενός ευρύτερου στρατηγικού εταίρου, εξερευνώντας ευκαιρίες εμπορικής, τεχνικής και στρατηγικής συνεργασίας στον τομέα του χαλκού, άλλων βασικών μετάλλων και του λιθίου.

Περιβαλλοντικές Εγκρίσεις και Συμμετοχή Παραδοσιακών Ιδιοκτητών

Σύμφωνα με τη σελίδα του έργου της Rio Tinto, η εταιρεία ξεκίνησε τις επίσημες περιβαλλοντικές εγκρίσεις με την Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος της Δυτικής Αυστραλίας τον Νοέμβριο 2023, με το έργο να υπόκειται σε Δημόσια Περιβαλλοντική Ανασκόπηση, το υψηλότερο επίπεδο περιβαλλοντικής αξιολόγησης. Το Έγγραφο Περιβαλλοντικής Ανασκόπησης του Winu είναι ανοιχτό για δημόσια σχόλια έως τις 22 Οκτωβρίου 2026. Το έργο προχωρά επίσης σε εγκρίσεις μέσω της ομοσπονδιακής διαδικασίας βάσει του Νόμου για την Προστασία του Περιβάλλοντος και της Βιοποικιλότητας, με ξεχωριστή ευκαιρία για δημόσια σχόλια σύμφωνα με τη διαδρομή αξιολόγησης και το χρονοδιάγραμμα που καθορίζεται από το Υπουργείο Κλιματικής Αλλαγής, Ενέργειας, Περιβάλλοντος και Νερού.

Η Rio Tinto υπέγραψε αρχικές συμφωνίες με τους Nyangumarta και τους Martu το 2023, θέτοντας διακανονισμούς ώστε οι δραστηριότητες προγραμματισμού του Winu να συνεχιστούν ενώ τα μέρη εργάζονται για επίσημες συμφωνίες χρήσης γης και πρόσβασης. Η εταιρεία δηλώνει ότι η εξόρυξη δεν θα προχωρήσει εκτός εάν λάβει τη Δωρεάν, Προηγοποιημένη και Ενημερωμένη Συγκατάθεση των Παραδοσιακών Ιδιοκτητών. Οι προγραμματισμένες λειτουργίες βρίσκονται στη Χώρα Nyangumarta, ενώ η αεροπορική διαδρομή Karlkayn που εξυπηρετεί το χώρο του Winu βρίσκεται στις παραδοσιακές περιοχές των Martu, και οι πιθανές πηγές νερού συζητούνται με τους Martu. Η Rio Tinta δηλώνει ότι σχεδιάζει να τροφοδοτήσει τις λειτουργίες του Winu κυρίως με ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, συμπεριλαμβανομένων ηλιακής και αιολικής ενέργειας με υποστήριξη αποθήκευσης μπαταριών, και ήδη προγραμματίζει υπεύθυνη κλείσιμο του ορυχείου.