Northrop Grumman (NOC): Γιγαντιαία Εταιρεία Άμυνας και Αεροδιαστημικής για την Αμερικανική Στρατηγική Ανάκαμψη

Από Στρατιωτικά Αεροσκάφη στην Κυριαρχία του Διαστήματος

Οι πιο προηγμένες τεχνολογικές εξελίξεις έχουν πάντα στενή σχέση με τη στρατιωτική τεχνολογία, καθώς η κυβέρνηση είναι πιο πιθανό να εκδώσει ανοιχτό τσέκα για την ανάπτυξη νέας, ασύγκριτης ικανότητας όταν πρόκειται για στρατιωτική ισχύ.

Η παραγωγή όπλων στην βιομηχανική εποχή μπορεί επίσης να ενεργοποιήσει την αλυσίδα εφοδιασμού και τη γραμμή συναρμολόγησης εξαρτημάτων που αργότερα μπορούν να επαναχρησιμοποιηθούν για πιο ειρηνικές εφαρμογές.

Ως αποτέλεσμα, είναι συνηθισμένο οι κορυφαίοι εργολάβοι αεροδιαστημικής άμυνας να είναι επίσης ηγέτες σε επιστημονικά όργανα, κατασκευή δορυφόρων, προηγμένη κατασκευή ηλεκτρονικών κ.λπ.

Αυτό ισχύει σίγουρα για τη Northrop Grumman (NOC ), μια εταιρεία αεροδιαστημικής άμυνας που είναι πιο γνωστή για τη δημιουργία του εικονικού αεροσκάφους στρατηγικής μυστικής βολής B-2, το καθένα με κόστος σχεδόν ένα δισεκατομμύριο δολάρια.

Η εταιρεία είναι επίσης ηγέτης σε τεχνολογίες όπως η προώθηση πυραύλων, εξοπλισμός διαστήματος, εξειδικευμένα ηλεκτρονικά και προηγμένοι αισθητήρες.

Έτσι, εκτός από το προφανές επενδυτικό σενάριο μιας κορυφαίας εταιρείας άμυνας σε μια εποχή γεωπολιτικής αναταραχής, το τεχνολογικό χαρτοφυλάκιο και οι πολιτικές εφαρμογές είναι επίσης εξαιρετικά πολύτιμες.

Επισκόπηση της Northrop Grumman

Η Northrop Grumman είναι το αποτέλεσμα της εξαγοράς της Grumman Aerospace από τη Northrop Aircraft το 1994.

Η Grumman ιδρύθηκε το 1929 ως εταιρεία αλουμινίου (συγκόλληση αλουμινένιων σωλήνων για πλαίσια φορτηγών) και επεκτάθηκε στην κατασκευή υποδοχών προσγείωσης αεροσκαφών, και στη συνέχεια πλήρων αεροσκαφών για το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ. Έγινε ένας από τους κύριους προμηθευτές αεροσκαφών κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου και αργότερα κατά τον Ψυχρό Πόλεμο.

Η Grumman ήταν επίσης ο κύριος εργολάβος του Λανταρικού Μοντέλου Apollo, δημιουργώντας τη βάση του σημερινού διαστημικού τμήματος της Northrop Grumman.

Παράλληλα, η Northrop παρήγαγε επίσης αεροσκάφη κατά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο και τον Ψυχρό Πόλεμο, και ανέπτυξε το μυστικό βομβαρδιστικό B-2 Spirit της δεκαετίας του 1990.

Πηγή: Tech Vision

Μετά τη συγχώνευση της Grumman και της Northrop, η εταιρεία ολοκλήρωσε μια σειρά από εξαγορές στον τομέα των ηλεκτρονικών, με έμφαση στα εξαρτήματα που χρησιμοποιούνται σε διαστημικές και αμυντικές εφαρμογές.

Πηγή: Northrop Grumman

Η Northrop Grumman υπηρέτησε ως κύριος εργολάβος για το υπερσύγχρονο Τηλεσκόπιο James Webb, ένα εξαιρετικά προηγμένο διαστημικό τηλεσκόπιο αξίας 11 δισεκατομμυρίων δολαρίων, που χρειάστηκε σχεδόν δύο δεκαετίες για να σχεδιαστεί και να κατασκευαστεί.

Η Northrop Grumman έχει επίσης συμβάλλει με τη NASA για την κατασκευή του μονάδας Λιθικού Πύλης (HALO) και για την ανάπτυξη του Συστήματος Προώθησης Ανόδου του Άρη για μια αποστολή επιστροφής δειγμάτων από τον Άρη.

Αυτό συνολικά παρέχει στη Northrop Grumman μια ισχυρή τεχνολογική βάση σε αεροσκάφη, πυραύλους, πυραυλικά συστήματα και διαστημικά συστήματα.

Πηγή: Northrop

Επισκόπηση Επιχειρήσεων

Οι πωλήσεις της Northrop Grumman ομαδοποιούνται σε 4 διαφορετικά τμήματα:

• Συστήματα Αεροναυπηγικής: αυτή είναι η διαίρεση αεροσκαφών, με το B-2 ως κέντρο του οπλοστασίου της εταιρείας, αλλά περιλαμβάνει επίσης drones όπως τα Global Hawks, αεροπλάνα ραντάρ E-2D Hawkeye, και μέρη του F-35.
• Συστήματα Άμυνας: αυτό είναι το τμήμα που παράγει πυραύλους και άλλα όπλα, καθώς και αντιπυραυλική άμυνα/ασπίδα.
• Συστήματα Αποστολής: αυτό το τμήμα περιλαμβάνει ραντάρ, πλοήγηση, ηλεκτρονικό πόλεμο, επεξεργασία δεδομένων και μικροηλεκτρονικά, καθώς και C4ISR (Διοίκηση, Έλεγχος, Επικοινωνίες, Υπολογιστές, Πληροφορίες, Παρακολούθηση και Ανίχνευση).
• Συστήματα Διαστήματος: Αυτό το τμήμα καλύπτει έργα για τη NASA όπως το James Webb, καθώς και δορυφόρους ανίχνευσης πυραύλων (εναντίον ICBM) και δορυφορικές επικοινωνίες.

Κάθε ένα από αυτά τα τμήματα αντιπροσωπεύει μεγάλο μέρος της συνολικής επιχείρησης, με τα Συστήματα Άμυνας να είναι ελαφρώς μικρότερα από τα άλλα.

Πηγή: Northrop

Οικονομικά της Northrop Grumman

Σε όρους πελατών, ο αμερικανικός στρατός (Ναυτικό + Αεροπορία + Στρατός + Διαστημική Δύναμη + «Περιορισμένο») αντιπροσωπεύει περισσότερο από τρία τέταρτα των συνολικών εσόδων της εταιρείας, με τις εγχώριες παραγγελίες να αποτελούν σχεδόν εννιά δεκάτες του συνόλου.

Πηγή: Northrop

Έτσι είναι δίκαιο να περιγράψουμε τη Northrop Grumman ως εταιρεία στενά συνδεδεμένη με το αμερικανικό στρατιωτικό μηχάνημα, και εξαιρετικά εξαρτημένη από τους προϋπολογισμούς άμυνας και επιστήμης.

Αυτό είναι καλό νέο για την εταιρεία, καθώς το Υπουργείο Άμυνας δίνει προτεραιότητα στη μοντερνιστική για τον ανταγωνισμό μεγάλων δυνάμεων, και οι αμερικανικές στρατιωτικές δαπάνες είναι μεγαλύτερες από όλους τους υπόλοιπους παγκόσμιους προϋπολογισμούς μαζί, με προσδοκίες ότι οι δαπάνες θα παραμείνουν σταθερά πάνω από το όριο του 1 τρισεκατομμυρίου δολαρίων.

Πηγή:Congressional Budget Office

Την τελευταία δεκαετία, αυτός ο αυξανόμενος στρατιωτικός προϋπολογισμός ήταν εξαιρετικά κερδοφόρος για τους μετόχους της Northrop Grumman, οι οποίοι έχουν δει επιστροφή χρημάτων τόσο με μορφή επαναγοράς μετοχών όσο και σταθερά αυξανόμενων μερισμάτων (11% CAGR).

Πηγή: Northrop

Αυτό δεν σημαίνει ότι η Northrop εγκαταλείπει την καινοτομία και τη βελτίωση της παραγωγικής της ικανότητας, καθώς έχει δαπανήσει έως και 2,8 δισεκατομμύρια δολάρια σε Ε&K και κεφαλαιακές δαπάνες το 2024, ή σχεδόν το 7% των πωλήσεων της εταιρείας.

Μελλοντικά Προϊόντα της Northrop

Με περισσότερα από δύο χρόνια εντολών σε εκκρεμότητα, τα άμεσα έσοδα της Northrop είναι εξαιρετικά προβλέψιμα, συνδεδεμένα με ήδη υπογεγραμμένες συμβάσεις και εφεδρικές παραγωγικές δυνατότητες.

Ωστόσο, ενώ η τρέχουσα λίστα αεροσκαφών, στρατιωτικών και διαστημικών συστημάτων διατηρεί την εταιρεία, το μέλλον της θα εξαρτηθεί από τα προϊόντα που βρίσκονται σε ανάπτυξη και θα παραδοθούν την επόμενη δεκαετία. Έτσι, μια καλή κατανόηση αυτών είναι ζωτικής σημασίας για τους ενδεχόμενους επενδυτές ώστε να εκτιμήσουν σωστά την πορεία της εταιρείας.

B-21 Raider

Καθώς το μυστικό βομβαρδιστικό B-2 αναπτύχθηκε τη δεκαετία του 1990, απαιτείται επείγοντα μια νέα γενιά του πιο σημαντικού αεροπορικού περιουσιακού στοιχείου των ΗΠΑ για να προσαρμοστεί στις εξελισσόμενες τεχνολογίες ραντάρ και ανίχνευσης.

Και καθώς το B-2 φέρνει σχεδόν 1 δισεκατομμύριο δολάρια ανά αεροσκάφος στη Northrop, αυτό είναι σίγουρα το «σημαία» πρόγραμμα της εταιρείας, προσφέροντάς της τόσο έσοδα όσο και τεράστια πολιτική/στρατιωτική σημασία.

Το αεροσκάφος ξεκίνησε δοκιμαστικές πτήσεις το 2023 και θα πρέπει να παραδοθεί στον αμερικανικό στρατό μέχρι το τέλος της δεκαετίας του 2020.

https://www.youtube.com/live/chJlJgrvfBY

Ο σχεδιασμός V-wing θυμίζει το B-2, αλλά με πολύ διαφορετικά εσωτερικά. Πηγή: Defense News

«Ως αποτέλεσμα των καινοτόμων τεχνολογιών της Northrop Grumman και της επιμελούς υλοποίησης, χρειάστηκε να κάνουμε μόνο μία αλλαγή λογισμικού κατά το πρώτο έτος των δοκιμών πτήσης – ένα τεκμήριο της πρώιμης μείωσης κινδύνου που πραγματοποιήθηκε από τις ομάδες μας μέσω των εργαστηρίων και του πτητικού δοκιμαστικού κέντρου.

Tom Jones – Αντιπρόεδρος και Πρόεδρος Εταιρείας

Θα διαθέτει επίσης πολυσυχνική μυστικότητα, σχεδιασμένη όχι μόνο ώστε να είναι αόρατη στο ραντάρ, αλλά και σε άλλα σήματα όπως υπέρυθρο και θόρυβο, και να μπορεί να παρεμποδίζει τους εχθρικούς αισθητήρες (ηλεκτρονικός πόλεμος).

Το B-21 θα είναι συνολικά λίγο μικρότερο, με χαμηλότερο φορτίο όπλων (20.000 λίβρες έναντι 40.000 λίβρες), αν και τα όπλα που θα χρησιμοποιηθούν θα είναι πιο ακριβή.

Πιο σημαντικό, το B-21 αναμένεται να είναι φθηνότερο (700–750 εκατομμύρια δολάρια ανά μονάδα) και πολύ πιο εύκολο και οικονομικό στη συντήρηση, αντλώντας από την εμπειρία του B-2, το οποίο ήταν εξαιρετικά πειραματικό σχέδιο και πρωτοποριακό, επιρρεπές σε ακριβές αποτυχίες και απαιτούσε εκτενή συντήρηση για κάθε ώρα πτήσης. Έτσι, μπορεί να αποδειχθεί περίπου κατά το ήμισυ του κόστους του B-2 όταν ληφθούν υπόψη όλα τα έξοδα.

«Το B-21 σχεδιάστηκε από την αρχή ως καθημερινό αεροσκάφος, με ελάχιστη συντήρηση μεταξύ των αποστολών.

Καινοτόμες ψηφιακές τεχνολογίες και προηγμένες διαδικασίες κατασκευής οδήγησαν το B-21 να βρίσκεται κάτω από τους στόχους προσιτότητας της κυβέρνησης, ενώ παράλληλα κλιμακώνεται επιτυχώς στην παραγωγή και επιτυγχάνει τις τεχνικές και επιδόσεις απαιτήσεις.

X-47B UCAS – Απρόσωπο Αεροσκάφος

Το X-47B ήταν ένα αεροσκάφος χωρίς ουρά, μεγέθους επιθετικού μαχητικού, καθιστώντας το κάπως σαν μια μικρή έκδοση του B-2.

Αυτό είναι ένα μακροχρόνιο πρόγραμμα, με τις πρώτες ποτέ εκτοξεύσεις και επαναλήψεις από αεροπλανοφόρο το 2013 που πραγματοποιήθηκαν από ένα χαμηλής ανιχνευσιμότητας, αυτόνομο απρόσωπο αεροσκάφος. Επίσης, το 2015 πέτυχε το πρώτο ποτέ Αυτόνομο Εναέριο Επανεφοδιασμού (AAR) ενός απρόσωπου αεροσκάφους.

Αυτό ήταν κυρίως ένας επιδεικτικός πιλότος πτήσεων, εκείνη την εποχή, για επαναστατικές αυτόνομες τεχνολογίες πτήσης.

Αυτή η εμπειρία, συνδυασμένη με παλαιότερες πλατφόρμες drone όπως το Global Hawk, οδήγησε τη Northrop Grumman να επιλεγεί για πολλά απρόσωπα στρατιωτικά προγράμματα:

• Το 2023, για το Πρότυπο Συστήματος Μελλοντικού Τακτικού Απρόσου Αεροσκάφους (FTUAS).
• Το Αυτόνομο Αεροσκάφος Κατακόρυφης Ανέλιξης και Προσγείωσης για το πρόγραμμα ANCILLARY του DARPA, το ίδιο έτος.
• NATO Alliance Ground Surveillance (AGS) και το αεροσκάφος θαλάσσιας παρακολούθησης Triton.
• Το Fire Scout απρόσωπο ελικόπτερο (θαλάσσιο και επίγειο).
• Lumberjack drone κρούσης.

Πιο σημαντικό, το X-47 θα μπορούσε να γίνει ο πρόδρομος του «Project Talon», ενός αυτόνομου wingman σχεδιασμένου να βοηθά και να προστατεύει τα επανδρωμένα αεροσκάφη.

Σε μακροπρόθεσμο ορίζοντα, αυτό το είδος αεροσκάφους θα μπορούσε να αποτελεί το μεγαλύτερο μέρος της αεροπορίας των ΗΠΑ, με τα επανδρωμένα αεροσκάφη κυρίως αφιερωμένα στον έλεγχο και τον συντονισμό των δράσεων των απρόσωπων.

Manta Ray

Συνηθισμένο να κερδίζει τίτλους στα αεροπορικά μέσα, η Northrop ίσως επεκτείνει τις συνεργασίες της με το Ναυτικό μέσω θαλάσσιων drones. Αυτός είναι ο στόχος του προγράμματος Manta Ray, ενός μη επανδρωμένου υποβρύχιου οχήματος (UUV) που ολοκλήρωσε τις υποβρύχιες δοκιμές το 2024.

Ο μοντέλο του επιτρέπει τη μεταφορά του με αεροπλάνο ή φορτηγό, και ο σχεδιασμός το καθιστά πολύ ενεργειακά αποδοτικό στις κινήσεις του.

«Μόλις αναπτυχθεί, το όχημα χρησιμοποιεί αποδοτικό, με την άνοδο του υγρού κίνηση για να κινηθεί μέσα στο νερό. Το σκάφος σχεδιάστηκε με αρκετές θήκες φορτίου πολλαπλών μεγεθών και τύπων για να επιτρέπει μια ευρεία ποικιλία ναυτικών αποστολών.»

Dr. Kyle Woerner – Διευθυντής προγράμματος DARPA για το Manta Ray

Ένα άλλο μικρότερο UUV, το ανιχνευτικό μη επανδρωμένο επιφανειακό σκάφος AQS-24B/C, σε συνδυασμό με αεροπορικά drones ανίχνευσης ναρκοβόλων, θα είναι επίσης εξαιρετικά σημαντικό για το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ.

Αμυντική Αντιπυραυλική Άμυνα

Η Northrop είναι ήδη εμπλεκόμενη στην αντιπυραυλική άμυνα μέσω της κατασκευής του δικτύου δορυφόρων που χρησιμοποιούνται για την ανίχνευση οποιασδήποτε εκτόξευσης πυραύλου με πυρηνική δυνατότητα, καθώς και του ήδη υπάρχοντος Ground-Based Midcourse Defense (GMD).

Τώρα εργάζεται στον Glide Phase Interceptor (GPI), ο οποίος θα μπορούσε να αντιμετωπίσει υπερταχύς απειλές στη φάση γλίσματος της πτήσης του πυραύλου.

Καθώς η υπερταχεία όπλα είναι ένας τομέας όπου χώρες όπως η Ρωσία και η Κίνα έχουν πλεονέκτημα έναντι των ΗΠΑ, αυτό το πρόγραμμα πιθανότατα θα εγκριθεί γρήγορα και θα αναπτυχθεί από το αμερικανικό στρατό.

Πηγή: Northrop Grumman

Η εταιρεία εργάζεται επίσης στην Κανονική Αεροπορική Άμυνα (CBAD), μια εναλλακτική λύση στην αεροπορική άμυνα με πυραύλους, πιο προσαρμοσμένη στην πρόσφατη εξάπλωση φθηνών πυραύλων cruise και drones αυτοκτονίας. Χρησιμοποιεί ένα ειδικό είδος πυρομαχικού που αναπτύχθηκε από τη Northrop Grumman και εκρήγνυται κοντά στο στόχο εν μέσω πτήσης.

«Το CBAD μειώνει δραστικά τον αριθμό των πυροβολισμών που πρέπει να εκτοξευθούν για να χτυπήσουν το στόχο.

Με την κανόνι αεροπορική άμυνα δεν πυροβολούμε χιλιάδες σφαίρες ανά λεπτό. Εκτελούμε πολύ συγκεκριμένα πυροβολικά – λίγες σφαίρες – σε επιλεγμένους στόχους με εξαιρετική ακρίβεια.»

Ryan Carlson – κύριος μηχανικός του CBAD για τη Northrop Grumman

Καθώς η εκτόξευση ενός πυραύλου αξίας 1 εκατομμυρίου δολαρίων για την εξουδετέρωση ενός drone αξίας 20.000 δολαρίων δεν είναι βιώσιμη, αυτό το είδος λύσης πιθανότατα θα γίνει τυπική πρακτική όχι μόνο για τις ΗΠΑ, αλλά και για όλες τις παγκόσμιες στρατιωτικές δυνάμεις.

Επιθετικά Πυραυλικά Συστήματα και Πυρηνική Αποτροπή

Η Northrop Grumman είναι ο παραγωγός διαφόρων επιθετικών πυραύλων, όπως ο Advanced Anti-Radiation Guided Missile (AARGM – 1.500 παραδοθέντες), το Stand-In Attack Weapon (SiAW) που ενσωματώνεται με το F-35.

Αναπτύσσει επίσης την επόμενη γενιά επιθετικών πυραύλων με το Advanced Reactive Strike.

Η εμπειρία της Northrop με την πυραυλοτεχνία και τους πυραύλους συνδυάζεται με υπερταχείς πυραύλους, χρησιμοποιώντας προώθηση scramjet.

Στις Σεπτέμβριο 2021, σε συνεργασία με τη Raytheon Missiles & Defense, ένα scramjet της Northrop Grumman παρείχε την ώθηση για την πρώτη επιτυχημένη πτήση δοκιμής ενός υπερταχείας, αεροπνευματικής όπλου με προώθηση scramjet.

Ωστόσο, όλοι οι αμυντικοί εργολάβοι των ΗΠΑ έχουν δυσκολευτεί να συμβαδίσουν με τη Ρωσία και την Κίνα σε αυτόν τον τομέα, οπότε υπάρχει κάποια σκεπτικισμός σχετικά με την άμεση παράδοση σε αυτό το θέμα.

Τέλος, η εταιρεία εργάζεται στην αντικατάσταση του 60+ ετών Minuteman III, του πυρήνα του αμερικανικού πυρηνικού πυραυλικού συστήματος, με το «Sentinel». Προγραμματίζονται πάνω από 450 πυραύλοι για την αντικατάσταση των γηράσκοντων και φθίνουσων Minuteman και τη διατήρηση αξιόπιστης πυρηνικής αποτροπής.

Ηλεκτρονικά

Η Northrop ήταν ηγέτης στην ενίσχυση ηλεκτρονικών για προγράμματα όπως οι αποστολές Apollo, οι διεθνείς βαλιστικούς πύραυλοι και το Τηλεσκόπιο James Webb.

«Η ενίσχυση ακτινοβολίας μέσω διαδικασίας (RHBP) αλλάζει την κατασκευή των πυριτίων chip.

Σε συνεργασία με τις VORAGO Technologies και GlobalFoundries (GFS ), η ομάδα ανέπτυξε τεχνικές επεξεργασίας για τη γρήγορη δημιουργία νέου σχεδίου ανθεκτικού στην ακτινοβολία με εμπορική IP.

Προσθέτοντας μερικά βήματα στη συνήθη διαδικασία κατασκευής, ελπίζουμε να βελτιώσουμε σημαντικά την προστασία από την ακτινοβολία με ελάχιστο κόστος»,

Dan Benveniste – Στρατηγικός Μηχανικός της Northrop Grumman

Αυτές οι μέθοδοι ενίσχυσης είναι χρήσιμες στο διάστημα, αλλά θα μπορούσαν επίσης να γίνουν κρίσιμες ως αντίδραση σε εχθρικό ηλεκτρονικό πόλεμο.

Παράλληλα, η εταιρεία εργάζεται στις λύσεις ηλεκτρονικού πολέμου, με το Ultra-Lite Electronic Attack (EA) Prototype System ήδη σε επίδειξη το 2023.

«Αυτή η επίδειξη στη θάλασσα αποδεικνύει ότι η μελλοντική λύση EA χαμηλού μεγέθους, βάρους και ισχύος της Northrop Grumman μπορεί να υποστηρίξει αποτελεσματικά τις αποστολές του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ»,

Monta Harrell – Διευθυντής, προχωρημένες λύσεις θαλάσσιου ηλεκτρονικού πολέμου

Συστήματα Διαστήματος

Όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, η Northrop Grumman έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην ανάπτυξη του Τηλεσκοπίου James Webb, το πιο ισχυρό τηλεσκόπιο που έχει δημιουργηθεί ποτέ από την ανθρωπότητα.

Η εταιρεία μπορεί να σχεδιάσει και να τοποθετήσει δορυφόρους για όλες τις τροχιές, συμπεριλαμβανομένων των LEO (Χαμηλή Γήινη Τροχιά), GEO (Γεωστατική Τροχιά), καθώς και λιγότερο κοινών MEO (Μεσαία Γήινη Τροχιά) και HEO (Υψηλά Ελλειπτική Τροχιά).

Το LEO θα χρησιμοποιηθεί για την αρχιτεκτονική πολλαπλών δορυφόρων χαμηλής γήινης τροχιάς για τη μεταφορά δεδομένων και τους δορυφόρους προειδοποίησης/παρακολούθησης πυραύλων, αξιοποιώντας την εγγύτητα του LEO για την επιτάχυνση της μεταφοράς δεδομένων και την ανθεκτικότητα του συστήματος προειδοποίησης.

Κατασκευάζει επίσης το Next-Generation Overhead Persistent Infrared (Next-Gen OPIR), την αντικατάσταση της τρέχουσας αστεροειδούς προειδοποίησης πυραύλων (Space-Based Infrared System – SBIRS), καθώς και το NextGen Polar (NGP). Αυτοί οι δορυφόροι ακολουθούν πολύ ελλειπτικές τροχιές, βελτιώνοντας την κάλυψη της πολικής περιοχής.

Στο GEO, η εταιρεία διαχειρίστηκε την πρώτη ποτέ αποσύνδεση μεταξύ δύο εμπορικών διαστημικών σκαφών τον Απρίλιο του 2025, επεκτείνοντας τη διάρκεια ζωής του δορυφόρου Intelsat κατά 5 χρόνια.

Η δορυφορική επικοινωνία θα ωφεληθεί από την Αποστολή Αρκτικού Δορυφορικού Ευρυζωνικού (ASBM), ενισχύοντας την εμπορική και στρατιωτική πρόσβαση στο ευρυζωνικό στην πολική περιοχή.

Όσον αφορά τους πυραύλους, η εξειδίκευση της εταιρείας είναι στους πυραύλους στερεάς καυσίμου, με τη δοκιμή το 2025 του πιο ισχυρού τμηματικού στερεού ενισχυτή πυραύλου που έχει κατασκευαστεί ποτέ.

Αυτή η τεχνολογία είναι εξαιρετικά αξιόπιστη, αλλά επίσης πιο ακριβή από το υγρό καύσιμο που χρησιμοποιείται τώρα στα περισσότερα σύγχρονα διαστημικά εκτοξευτήρια, όπως αυτά της SpaceX (SPCX ) ή της Rocket Labs (RKLB ). Έτσι, καθώς το τμήμα SLS των Αποστολών Artemis ενδέχεται να ακυρωθεί σε λίγα χρόνια, αυτό το τμήμα της εταιρείας μπορεί να δυσκολευτεί να συμβαδίσει, περιοριζόμενο σε στρατιωτικές εκτοξεύσεις.

Η Northrop φαίνεται να κάνει κινήσεις για την επίλυση αυτού του ζητήματος, κυρίως επενδύοντας στην εταιρεία πυραύλων Firefly, του οποίου ο πύραυλος Eclipse χρησιμοποιεί Υγρό Οξυγόνο (LOX) και Βελτιωμένο Πετρέλαιο-1 (RP-1) ως καύσιμο για ένα αξιοσέβαστο φορτίο 16,3 τόνων σε LEO.

«Το Eclipse αντιπροσωπεύει δύο ισχυρές δυνάμεις που ενώνουν για να μεταμορφώσουν την αγορά εκτοξεύσεων με δεκαετίες κληρονομιάς πτήσεων, μια γρήγορη, επαναληπτική προσέγγιση και τολμηρή καινοτομία.

Με δυνατότητα τοποθέτησης 16 τόνων σε τροχιά, το Eclipse είναι η ιδανική λύση για προγράμματα όπως το NSSL Lane 1 και ταιριάζει φυσικά για την εκτόξευση πολλαπλών αστεροειδών σε LEO, MEO, GEO και TLI.»

Συμπέρασμα

Η Northrop Grumman αποτελεί θεμέλιο της αμερικανικής βιομηχανίας άμυνας από πριν τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, και έχει εδραιώσει αυτή τη θέση με το B-2, διάφορα συστήματα όπλων και ένα πυκνό δίκτυο δορυφόρων για την ανίχνευση διεθνών εκτοξεύσεων πυραύλων.

Σίγουρα διαμορφώνει την διατήρηση αυτής της θέσης με το B-21, τα πυραύλια Sentinel, μια ευρεία γκάμα drones και αυτόνομων αεροσκαφών, καθώς και με ηλεκτρονικό πόλεμο, δορυφόρους και αεροπορική άμυνα.

Η εταιρεία είναι επίσης ο προμηθευτής στον οποίο πρέπει να βασιστεί κανείς όταν αναπτύσσει τις πιο προηγμένες διαστημικές δυνατότητες, από ένα ρεκόρ-σπασμένο διαστημικό τηλεσκόπιο μέχρι την ανάκτηση δειγμάτων από πετρώματα του Άρη.

Στο πλαίσιο της εντατικής γεωπολιτικής αντιπαράθεσης, των περιφερειακών πολέμων και ενός νέου διαστημικού αγώνα, αυτό τοποθετεί τη Northrop σε ηγετική θέση για να ωφεληθεί από τις αυξανόμενες δαπάνες ώστε να συμβαδίσει με την Κίνα, κάτι που θα ωφελήσει όχι μόνο τους μετόχους της εταιρείας, αλλά και τις ΗΠΑ ως εξής.