Ο χειμώνας των κρυπτονομισμάτων το 2022: κλεισίματα και μαζικές απολύσεις

Ο κλάδος των κρυπτονομισμάτων είχε περάσει και στο παρελθόν δύσκολες περιόδους πτώσης και παρατεταμένης σταθεροποίησης των τιμών. Η ανάλυση αυτή περιγράφει κλεισίματα ανταλλακτηρίων και περικοπές προσωπικού στα τέλη του 2022, στο ιστορικό τους πλαίσιο.

Η κρίση του TerraUSD και η κατάρρευση της FTX μέσα στο προηγούμενο περίπου εξάμηνο έκαναν πολλούς επενδυτές να φοβούνται παρατεταμένη πτώση. Στην προηγούμενη ανοδική περίοδο είχε, αντίθετα, επικρατήσει η αντίληψη ότι οι τιμές μπορούσαν μόνο να ανεβαίνουν.

Η κατάσταση παρουσίαζε ομοιότητες με το 2018, όταν οι τιμές υποχώρησαν, εταιρείες έκλεισαν και ανακοινώθηκαν μαζικές απολύσεις. Σύμφωνα με την τότε εικόνα του άρθρου, τα μεγαλύτερα κρυπτοστοιχεία είχαν χάσει έως 75% από τα υψηλά τους, ενώ πολλά altcoins είχαν υποχωρήσει κατά 90–99%. Οι μειώσεις προσωπικού και τα κλεισίματα έθεταν ζητήματα βιωσιμότητας, χωρίς αυτό να σημαίνει ότι όλες οι επιχειρήσεις ή κρίσεις ήταν ίδιες.

Η ιαπωνική Line Corp είχε ανακοινώσει το κλείσιμο του αμερικανικού ανταλλακτηρίου της Bitfront. Οι νέες εγγραφές και οι πληρωμές με πιστωτική κάρτα σταμάτησαν στις 28 Νοεμβρίου 2022. Σύμφωνα με το εταιρικό σχέδιο, όλες οι υπηρεσίες θα έληγαν έως τον Μάρτιο του 2023. Η εταιρεία επικαλέστηκε τη συνέχιση της ανάπτυξης του οικοσυστήματος blockchain της LINE και της οικονομίας του token LINK.

Το Atom Asset Exchange (AAX), με έδρα το Χονγκ Κονγκ, δεν λειτουργούσε πλέον κανονικά μετά το πάγωμα αναλήψεων και τη διαγραφή λογαριασμών στα κοινωνικά δίκτυα. Το άρθρο συνέδεε τα προβλήματα με ζημίες της συνδεδεμένης μονάδας συναλλαγών 10kM Trading. Επίσης, το Hoo.com είχε εξαφανιστεί από το διαδίκτυο ύστερα από μήνες αδράνειας και προηγούμενη διακοπή αναλήψεων, αφήνοντας δεσμευμένα τα χρήματα των πελατών.

Ορισμένοι παρατηρητές πίστευαν ότι οι επιπτώσεις μετάδοσης από την κατάρρευση της FTX είχαν ήδη περάσει. Κατά τη δημοσίευση, όμως, το μέγεθος της ζημίας παρέμενε άγνωστο. Νέες πτώσεις τιμών και αποχώρηση περισσότερων επενδυτών ή επιχειρήσεων ήταν ακόμη πιθανές, χωρίς βεβαιότητα για την έκταση ή τον χρόνο τους.

Μαζικές απολύσεις στον κλάδο των κρυπτονομισμάτων

Τα μικρότερα ανταλλακτήρια ήταν μεταξύ των πρώτων που ανακοίνωσαν περικοπές θέσεων, συχνά λόγω της οικονομικής επιβράδυνσης. Ακολούθησαν μεγαλύτερες εταιρείες με απολύσεις, προσωρινές αναστολές εργασίας και πάγωμα προσλήψεων.

Η Bybit ανακοίνωσε νέο κύκλο απολύσεων μετά τις περικοπές του Ιουνίου 2022, γύρω από την κρίση Terra/Luna. Στις αρχές Δεκεμβρίου, ο συνιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος Ben Zhou παρουσίασε αναδιάρθρωση που προέβλεπε περίπου 30% λιγότερους εργαζομένους.

Παρά τις απολύσεις, ο Zhou εξέφραζε αισιοδοξία για το μέλλον της Bybit. Ευχαρίστησε τους επηρεαζόμενους εργαζομένους για τη συμβολή τους και δήλωσε ότι η εταιρεία δεν θα τους ξεχνούσε. Αυτή ήταν η εκτίμηση της διοίκησης.

Η αυστραλιανή Swyftx κατάργησε 90 θέσεις, περίπου το 35% του προσωπικού της. Ο διευθύνων σύμβουλος Alex Harper θεωρούσε ότι μια μικρότερη ομάδα θα βοηθούσε την πλατφόρμα να αντέξει τις δύσκολες συνθήκες.

Τον Νοέμβριο του 2022, η εισηγμένη Coinbase (COIN) κατάργησε περίπου 60 θέσεις. Η Rain Financial, με την υποστήριξη της Coinbase, περιόρισε επίσης το προσωπικό της, επικαλούμενη λειτουργικές ανάγκες και συνθήκες αγοράς.

Η Kraken ανακοίνωσε στις 30 Νοεμβρίου 2022 την αποχώρηση περίπου 1.100 ατόμων, δηλαδή του 30% του προσωπικού. Ο συνιδρυτής και τότε διευθύνων σύμβουλος Jesse Powell ανέφερε μακροοικονομικούς και γεωπολιτικούς παράγοντες που είχαν μειώσει τον όγκο συναλλαγών και τις εγγραφές νέων πελατών.

Σύμφωνα με τον Powell, η μείωση επανέφερε την ομάδα περίπου στο μέγεθος που είχε ένα χρόνο νωρίτερα. Παράλληλα δήλωνε ότι παρέμενε ιδιαίτερα αισιόδοξος για τα κρυπτονομίσματα και την Kraken.

Σύμφωνα με την τότε ειδησεογραφία, η Digital Currency Group (DCG) του Barry Silbert μείωσε περίπου κατά 13% το προσωπικό της τον Νοέμβριο. Η Unchained Capital ανακοίνωσε η ίδια στις 18 Νοεμβρίου μείωση περίπου 15%. Η Meta κατάργησε πάνω από 11.000 θέσεις. Το άρθρο ανέφερε επίσης περικοπές 10% στη Mythical Games, 22% στην Dapper Labs και 53 θέσεων στην BitMEX. Για την Galaxy Digital (GLXY ) αναφέρονταν σχέδια μείωσης περίπου κατά ένα πέμπτο· η εκτίμηση του άρθρου για 170 άτομα δεν ήταν επιβεβαιωμένος αριθμός.

Η FTX και αρκετές συνδεδεμένες εταιρείες ζήτησαν στις ΗΠΑ προστασία βάσει του Chapter 11 στις 11 Νοεμβρίου 2022. Η ημερομηνία διαφέρει από την αίτηση της BlockFi στις 28 Νοεμβρίου. Το άρθρο ανέφερε επίσης απώλεια αρκετών εκατοντάδων θέσεων κατά την αναδιάρθρωση της FTX, ως εκτίμηση της εποχής.

Το άρθρο συγκέντρωνε αναφορές για περίπου 2.000 θέσεις που καταργήθηκαν στην Crypto.com στις περικοπές του φθινοπώρου του 2022. Ανέφερε επίσης μειώσεις περίπου 33% στην NYDIG, 10% στον πάροχο ρευστότητας GSR και 40% στην ινδική WazirX. Τα στοιχεία αφορούσαν την ειδησεογραφία του 2022.

Η κατάρρευση της FTX αύξησε την πίεση, αλλά οι περικοπές είχαν ξεκινήσει νωρίτερα το 2022, ιδιαίτερα τον Ιούνιο και τον Ιούλιο μετά την κρίση του TerraUSD τον Μάιο.

Για τον Ιούνιο και τον Ιούλιο, το άρθρο ανέφερε μειώσεις 45–60% στην CoinFLEX, στην εταιρεία ανάπτυξης του οικοσυστήματος Cosmos Ignite και στην αργεντινή Buenbit. Για τις Blockchain.com, αγορά NFT OpenSea, HTX και Bybit ανέφερε 20–30%. Οι Compass Mining, Gemini και Bullish.com φέρονταν να είχαν μειώσει το προσωπικό τους κατά 10–15%.

Το άρθρο ανέφερε επίσης περίπου 100 απολύσεις στην εταιρεία δανεισμού Celsius Network, στη βραζιλιάνικη 2TM και στην αυστραλιανή Banxa την ίδια περίοδο. Για τον Ιούνιο κατέγραφε περίπου 1.100 θέσεις στην Coinbase, 400 στην BlockFi και 270 στην Bitpanda. Πρόκειται για εκτιμήσεις της αρχικής κάλυψης και όχι για νέο έλεγχο των αρχείων προσωπικού κάθε εταιρείας.

Η fintech TrueLayer, ο διαχειριστής επικυρωτών Stakefish, η Snap, η εταιρεία εξόρυξης κρυπτονομισμάτων Core Scientific (CORZ ), η Robinhood, η λατινοαμερικανική Bitso και η BitMEX αναφέρονταν επίσης ως επιχειρήσεις που περιόρισαν θέσεις εργασίας το 2022.

Προοπτικές μετά το κύμα απολύσεων

Στα στατιστικά που επικαλούνταν το άρθρο, τα κρυπτονομίσματα βρίσκονταν στη δέκατη θέση μεταξύ τεχνολογικών υποκλάδων ως προς τις αναφερόμενες απολύσεις του 2022.

Η CoinGecko εκτιμούσε το μερίδιό τους σε περίπου 4% των καταγεγραμμένων απολύσεων στον τεχνολογικό κλάδο. Δεν επρόκειτο για 4% όλων των εργαζομένων του. Το αποτέλεσμα εξαρτιόταν από το πεδίο και τα διαθέσιμα δημόσια στοιχεία. Το πλήθος των επηρεαζόμενων επιχειρήσεων έδειχνε ευρύτερη επιβράδυνση από ένα προσωρινό πρόβλημα μιας μόνο εταιρείας.

Ορισμένες εταιρείες, όπως η Ripple Labs, συνέχιζαν τις προσλήψεις σύμφωνα με τις τότε πληροφορίες. Η Binance παρουσιαζόταν ως παράδειγμα επέκτασης σε πτωτική αγορά. Αυτό δεν αποδείκνυε ότι κανένα άλλο ανταλλακτήριο δεν αναπτυσσόταν.

Παρά την απαισιοδοξία των ιδιωτών επενδυτών, υπήρχε ελπίδα ότι ο κλάδος είχε προοδεύσει από το 2018 και μπορούσε να αξιοποιήσει προηγούμενα διδάγματα. Οι δυνατότητες αυτές δεν εγγυώνταν την επιτυχία κάθε εταιρείας ή επένδυσης.

Η τεχνολογία blockchain μπορεί να υποστηρίξει νέες χρηματοοικονομικές υπηρεσίες και άλλες εφαρμογές. Το 2022 υπήρχαν ακόμη περιθώρια βελτίωσης στην κλιμάκωση, τη χρήση και τα επιχειρηματικά μοντέλα. Η τεχνολογική εξέλιξη μπορούσε να ενισχύσει την ανάπτυξη χωρίς να εξαλείψει τους κινδύνους μεμονωμένων έργων ή token.

Η αυξημένη χρήση θα μπορούσε να στηρίξει τη ζήτηση, αλλά δεν ήταν εγγυημένο ούτε το κατώτατο σημείο της αγοράς ούτε μια μετέπειτα ανάκαμψη τιμών. Η πτώση πίεζε τα έργα να εστιάζουν σε έσοδα, κόστος και πραγματική αξία αντί μόνο στην κερδοσκοπία. Η πίεση δεν έκανε αυτόματα κάθε έργο βιώσιμο.

Ο χειμώνας των κρυπτονομισμάτων σήμαινε επομένως βραχυπρόθεσμες δυσκολίες και μια πιθανή πορεία προς πιο ώριμο κλάδο μακροπρόθεσμα. Το αποτέλεσμα εξαρτιόταν από τη διαχείριση των κινδύνων από επιχειρήσεις και χρήστες· οι βελτιώσεις δεν θα ωφελούσαν αυτόματα όλους.