Ο Μασκ ολοκλήρωσε την εξαγορά του Twitter τον Οκτώβριο 2022 έπειτα από μήνες διαμάχης

Στις 25 Απριλίου 2022 η Twitter συμφώνησε να εξαγοραστεί από οντότητα ελεγχόμενη από τον Ίλον Μασκ έναντι 54,20 δολαρίων ανά μετοχή σε μετρητά, σε συναλλαγή συνολικής αξίας περίπου 44 δισ. δολαρίων. Η εξαγορά ολοκληρώθηκε στις 27 Οκτωβρίου 2022, έπειτα από μήνες διαμάχης. Η αρχική συμφωνία και η ολοκλήρωση ήταν διαφορετικά στάδια.

Η ανακοίνωση του Απριλίου προκάλεσε ανάμεικτες αντιδράσεις μεταξύ εργαζομένων, από χιούμορ έως ελπίδες για πιο ανοιχτή πλατφόρμα. Ορισμένοι Ρεπουμπλικάνοι πολιτικοί, ιδίως επικριτές του αποκλεισμού του Ντόναλντ Τραμπ και της εποπτείας περιεχομένου, χαιρέτισαν το σχέδιο προσδοκώντας περισσότερη ελευθερία του λόγου. Ορισμένοι Δημοκρατικοί εξέφρασαν ανησυχίες για παραπληροφόρηση, ρητορική μίσους και συγκέντρωση ισχύος σε δισεκατομμυριούχους, ζητώντας φόρους ή αυστηρότερους κανόνες. Η Δημοκρατική γερουσιαστής Ελίζαμπεθ Γουόρεν επέκρινε τη συμφωνία ως κίνδυνο για τη δημοκρατία και υποστήριξε ότι οι δισεκατομμυριούχοι συγκεντρώνουν εξουσία προς ίδιο όφελος. Ήταν πολιτική αξιολόγηση, όχι αποδεδειγμένο αποτέλεσμα της εξαγοράς. Η τότε εκπρόσωπος Τύπου του Λευκού Οίκου, Τζεν Ψάκι, δήλωσε στις 25 Απριλίου ότι ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν ανησυχούσε εδώ και καιρό για την ισχύ των μεγάλων κοινωνικών πλατφορμών. Απέφυγε να σχολιάσει τη συγκεκριμένη συναλλαγή.

Το Twitter αποτελούσε σημαντικό δίαυλο για πολιτικούς, ακτιβιστές, οργανώσεις δικαιωμάτων και νεοφυείς επιχειρήσεις. Μπορούσε να αφαιρεί περιεχόμενο και να αναστέλλει λογαριασμούς βάσει των κανόνων του, χωρίς κάθε παράβαση να επιφέρει αυτόματα την ίδια κύρωση. Τον Ιούνιο 2021 αφαίρεσε ανάρτηση του προέδρου της Νιγηρίας Μουχαμάντου Μπουχάρι. Η κυβέρνηση ανέστειλε κατόπιν τη λειτουργία της υπηρεσίας· η απαγόρευση διήρκεσε περίπου επτά μήνες και άρθηκε τον Ιανουάριο 2022.

Οι διακηρυγμένες προθέσεις του Μασκ

Ο Μασκ περιέγραφε τους στόχους του ως ενίσχυση της ελευθερίας του λόγου, περιορισμό των αυτοματοποιημένων λογαριασμών και δημιουργία μιας ψηφιακής δημόσιας πλατείας όπου διαφορετικές απόψεις θα συζητούνταν χωρίς βία. Παρουσίαζε το εγχείρημα ως κάτι πέρα από προσωπικό οικονομικό όφελος. Αυτές ήταν οι εξηγήσεις και οι επιδιώξεις του, όχι απόδειξη ότι είχαν επιτευχθεί.

Μετά τη συμφωνία του Απριλίου ακολούθησαν αντιπαραθέσεις και διαπραγματεύσεις. Τον Ιούλιο 2022 ο Μασκ επιχείρησε να αποχωρήσει, επικαλούμενος μεταξύ άλλων στοιχεία για λογαριασμούς spam. Το Twitter αμφισβήτησε την αιτιολογία και προσέφυγε δικαστικά για να επιβάλει την ολοκλήρωση. Ο Μασκ ήταν επίσης διευθύνων σύμβουλος της Tesla (TSLA ). Στις αρχές Οκτωβρίου πρότεινε ξανά ολοκλήρωση στην αρχική τιμή, ζητώντας παράλληλα αναστολή της δίκης.

Οι αντιδράσεις των αγορών γύρω από τον Μασκ

Η μετοχή του Twitter αυξήθηκε έντονα κατά τη διάρκεια των εξελίξεων του Απριλίου. Άνοδος περίπου 30% δεν πρέπει όμως να αποδίδεται αυτόματα στη συμφωνία της 25ης Απριλίου, καθώς η προηγούμενη αποκάλυψη της μετοχικής συμμετοχής του Μασκ ήταν διαφορετικό γεγονός. Το άρθρο περιέγραφε επίσης άνοδο άνω του 20% στο Dogecoin, το κρυπτονόμισμα τύπου meme, για το οποίο ο Μασκ μιλούσε συχνά θετικά. Ήταν ιστορική αναφορά τιμών, όχι εγγύηση διαρκούς επίδρασης.

Το άρθρο ανέφερε εβδομαδιαία άνοδο έως 35% στο Dogecoin εν μέσω προσδοκιών για ολοκλήρωση της συμφωνίας Μασκ – Twitter τον Οκτώβριο 2022. Η μεταβολή μιας τιμής από μόνη της δεν αποδεικνύει συγκεκριμένη αιτία. Ο Μασκ, που διηύθυνε την Tesla και τη SpaceX, άλλαξε στις 26 Οκτωβρίου την περιγραφή του προφίλ του σε Chief Twit. Η SpaceX δεν ήταν τότε εισηγμένη μετοχή στο Nasdaq.

Στις 26 Οκτωβρίου ο Μασκ επισκέφθηκε τα κεντρικά γραφεία του Twitter στο Σαν Φρανσίσκο και δημοσίευσε ένα βίντεο, στο οποίο κρατούσε έναν νιπτήρα. Η λεζάντα έπαιζε με την αγγλική έκφραση let that sink in, που παραπέμπει τόσο στον νιπτήρα όσο και στην κατανόηση μιας είδησης. Αργότερα έγραψε ότι το πουλί ελευθερώθηκε. Νομική βάση της ολοκλήρωσης ήταν πάντως η συγχώνευση της 27ης Οκτωβρίου, όχι μια ανάρτηση από μόνη της.

Διοίκηση, επενδυτές και σχέδια μετά την εξαγορά

Κατά την εξαγορά αναφέρθηκαν οι απολύσεις του διευθύνοντος συμβούλου Παράγκ Αγκραουάλ, του οικονομικού διευθυντή Νεντ Σίγκαλ και της επικεφαλής νομικών θεμάτων και πολιτικής Βιτζάγια Γκάντε. Οι εκτελεστικές θέσεις διαφέρουν από τις θέσεις στο διοικητικό συμβούλιο. Η εταιρική γνωστοποίηση ανέφερε επίσης ότι ο Μασκ έγινε το μοναδικό μέλος του συμβουλίου κατά τη συγχώνευση στις 27 Οκτωβρίου.

Ο Μασκ περιέγραψε ακόμη σε μία από τις αναρτήσεις του σχέδιο για συμβούλιο εποπτείας περιεχομένου με διαφορετικές απόψεις. Ήταν ανακοινωμένη πρόθεση τον Οκτώβριο 2022, όχι επιβεβαίωση ότι το συμβούλιο είχε συγκροτηθεί ή λάβει αποφάσεις.

Η Binance συμμετείχε με 500 εκατ. δολάρια σε χρηματοδότηση ιδίων κεφαλαίων. Ο Τσανγκπένγκ Ζάο, τότε διευθύνων σύμβουλός της, σχολίασε τη συμμετοχή σε ανάρτηση στις 28 Οκτωβρίου 2022. Μία γνωστοποίηση στην SEC τον Μάιο 2022 είχε ήδη καταγράψει τη δέσμευση της Binance για 500 εκατ. δολάρια μεταξύ 19 κατονομαζόμενων επενδυτικών πλευρών. Ο κατάλογος περιλάμβανε δεσμεύσεις μετρητών και ξεχωριστή διατήρηση υφιστάμενων μετοχών, συνεπώς δεν είχαν όλες οι εισφορές την ίδια μορφή.

Η διαπραγμάτευση των μετοχών του Twitter στο NYSE ανεστάλη πριν από το άνοιγμα της 28ης Οκτωβρίου 2022. Η τυπική διαγραφή είχε αναγγελθεί για τις 8 Νοεμβρίου· δεν σήμαινε ότι μέχρι τότε η μετοχή συνέχιζε να διαπραγματεύεται κανονικά. Μετά τη συγχώνευση, το Twitter έγινε εξ ολοκλήρου θυγατρική της X Holdings I, στην οποία ο Μασκ κατείχε την πλειοψηφία και ασκούσε τον έλεγχο. Οι προηγούμενες εισηγμένες μετοχές κατά κανόνα ακυρώθηκαν και μετατράπηκαν σε δικαίωμα είσπραξης 54,20 δολαρίων σε μετρητά, με τις εξαιρέσεις της συμφωνίας.