Κατασκευαστές Μπαταριών Αγωνίζονται να Καλύψουν τη Μελλοντική Ζήτηση

Τον Ιούλιο του 2023, η μετάβαση από κινητήρες εσωτερικής καύσης σε ηλεκτρικά συστήματα αναμενόταν να ενισχυθεί, από εργαλεία όπως τα αλυσοπρίονα και φορητά συστήματα ενέργειας έως σκάφη και αυτοκίνητα. Η αλλαγή ΗΔΗ εξελισσόταν. Οι κατασκευαστές μπαταριών προετοίμαζαν νέες συνεργασίες και εργοστάσια για να ανταποκριθούν στην αναμενόμενη μελλοντική ζήτηση.

Stellantis και Samsung SDI

Στις 24 Ιουλίου 2023, η Samsung SDI και η Stellantis (STLA ), ο όμιλος πίσω από τις Jeep, Peugeot και Ram, ανακοίνωσαν μνημόνιο συνεργασίας για δεύτερο κοινό εργοστάσιο μπαταριών στις ΗΠΑ. Η αρχική ετήσια παραγωγική δυναμικότητα προβλεπόταν σε 34 γιγαβατώρες (GWh), με έναρξη παραγωγής το 2027.

Ο τότε διευθύνων σύμβουλος της Stellantis, Carlos Tavares, συνέδεσε το εργοστάσιο με τον στόχο για τουλάχιστον 25 νέα αμιγώς ηλεκτρικά μοντέλα στη Βόρεια Αμερική έως το τέλος της δεκαετίας. Ο όμιλος στόχευε επίσης σε παγκόσμιες ετήσιες πωλήσεις πέντε εκατομμυρίων αμιγώς ηλεκτρικών οχημάτων το 2030. Οι σχετικοί στόχοι ήταν 100% αμιγώς ηλεκτρικά επιβατικά αυτοκίνητα στις ευρωπαϊκές πωλήσεις και 50% αμιγώς ηλεκτρικά επιβατικά και ελαφρά φορτηγά στις ΗΠΑ έως το 2030.

Το σχέδιο αφορούσε το δεύτερο κοινό εργοστάσιο της Stellantis και της Samsung SDI στις ΗΠΑ. Και οι δύο είχαν και άλλες συνεργασίες. Τον Απρίλιο του 2023, η Samsung SDI και η General Motors είχαν ανακοινώσει σχέδιο κοινής επένδυσης άνω των τριών δισεκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ, για ετήσια δυναμικότητα άνω των 30 GWh.

Κρατικές ενισχύσεις

Οι κρατικές ενισχύσεις αποτελούσαν σημαντικό παράγοντα για την επιλογή τοποθεσίας νέων εργοστασίων μπαταριών στη Βόρεια Αμερική. Οι αρχές επιδίωκαν να προσελκύσουν παραγωγή, θέσεις εργασίας και επενδύσεις στην ηλεκτροκίνηση. Ακολουθούν παραδείγματα από τις ανακοινώσεις του 2023.

Stellantis

Η συνεργασία με τη Samsung SDI δεν ήταν το μόνο σχέδιο της Stellantis. Ο όμιλος κατασκεύαζε επίσης εργοστάσιο στο Ουίνδσορ του Οντάριο, στον Καναδά, σε συνεργασία με την LG Energy Solution.

Η κατασκευή είχε διακοπεί προσωρινά μέσα στο 2023, ενώ οι εταίροι διαπραγματεύονταν ενισχύσεις με την ομοσπονδιακή κυβέρνηση και την κυβέρνηση του Οντάριο. Τα κίνητρα του αμερικανικού Inflation Reduction Act είχαν κάνει μια αντίστοιχη επένδυση στις ΗΠΑ πιο ελκυστική και επηρέασαν τις διαπραγματεύσεις.

Στις 6 Ιουλίου 2023, ο Καναδάς και το Οντάριο ανακοίνωσαν κίνητρα συνδεδεμένα με την παραγωγή, έως 15 δισεκατομμύρια καναδικά δολάρια, για τη Stellantis και την LG Energy Solution. Η συμφωνία στήριζε την παραμονή του εργοστασίου στο Οντάριο και την επανέναρξη των εργασιών. Οι πληρωμές υπόκειντο σε όρους και στην ισχύ των αντίστοιχων αμερικανικών κινήτρων.

Volkswagen

Η Volkswagen επέλεξε επίσης το Οντάριο για εργοστάσιο μπαταριών, με ανακοινωμένα κίνητρα βάσει παραγωγής έως 13 δισεκατομμύρια καναδικά δολάρια. Η επένδυση εντασσόταν στην ευρύτερη στρατηγική του ομίλου, ο οποίος σχεδίαζε συνολικές επενδύσεις 180 δισεκατομμυρίων ευρώ για το 2023–2027, περίπου 193 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ με την τότε ισοτιμία. Πάνω από τα δύο τρίτα προορίζονταν για ηλεκτροκίνηση και ψηφιοποίηση. Η ενίσχυση της παραγωγής μπαταριών θα υποστήριζε την ανταγωνιστικότητά του απέναντι σε εταιρείες όπως οι GM και Ford, ιδίως στην αγορά της Βόρειας Αμερικής.

Η διαμόρφωση της «ζώνης μπαταριών»

Παρότι οι ενισχύσεις προσέλκυσαν ορισμένες μεγάλες επενδύσεις στον Καναδά, πολλές ανακοινώσεις εργοστασίων αφορούσαν τις ΗΠΑ. Μια σημαντική συγκέντρωση σχηματιζόταν στη λεγόμενη «ζώνη μπαταριών», ιδιαίτερα στις νοτιοανατολικές πολιτείες.

Όπως η Wall Street Journal σημειώνει, αυτές οι επενδύσεις επηρεάζουν τις τοπικές αγορές εργασίας και «μεταφέρουν την καρδιά της αμερικανικής αυτοκινητοβιομηχανίας νοτιότερα, ανακατανέμοντας χιλιάδες θέσεις εργασίας».

Η εφημερίδα επισημαίνει επίσης παράγοντες που ευνοούν τη συγκέντρωση των εργοστασίων σε αυτή την περιοχή:

• Εγγύτητα σε εργοστάσια ηλεκτρικών οχημάτων, ώστε να περιορίζεται το κόστος μεταφοράς των βαριών μπαταριών
• Πρόσβαση σε μεταφορικά δίκτυα, όπως σιδηρόδρομοι και λιμάνια
• Χαμηλότερο κόστος ηλεκτρικής ενέργειας
• Διαθέσιμες βιομηχανικές εκτάσεις με υποδομές και ετοιμότητα για ανάπτυξη

Ανεξάρτητα από την τοποθεσία κάθε εργοστασίου, οι ανακοινώσεις του 2023 έδειχναν τη σημασία της ηλεκτροκίνησης στα επενδυτικά σχέδια των μεγάλων αυτοκινητοβιομηχανιών. Η παραγωγή μπαταριών αποτελούσε κρίσιμο μέρος αυτής της προσπάθειας.