30 Χρόνια Δεδομένων Συνδέουν Δυσανάλογα τα Κλιματικά Ζητήματα με τα Πλούσια Νοικοκυριά

Σε μια πρόσφατη μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο PLOS Climate, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι υπάρχει μια δυσανάλογη σύνδεση μεταξύ πλούσιων νοικοκυριών των ΗΠΑ και του αντίκτυπού τους στην κλιματική αλλαγή. Πιο συγκεκριμένα, η μελέτη διαπίστωσε ότι το κορυφαίο 10% των κερδιστών εισοδήματος στις Η.Π.Α. ευθύνεται για ένα εντυπωσιακό 40% των συνολικών εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου (GHG) της χώρας. Ακόμη χειρότερα είναι τα κορυφαία 0,1% – που η μελέτη ονομάζει «υπερεκπομείς» – που συνδέονται με μια ζωή αξίας εκπομπών GHG για εκείνους στο κάτω 10% σε μόλις 15 ημέρες.

Πώς συνέβη αυτό;

Κατά την εξαγωγή του συμπεράσματος, το άρθρο υποδεικνύει ότι ενώ το 40% των αερίων του θερμοκηπίου μπορεί να συνδεθεί με τα κορυφαία 10% των νοικοκυριών με υψηλό εισόδημα, «οι επενδυτικές κατοχές αντιπροσωπεύουν το 38-43% των εκπομπών τους».

Αυτό είναι κλειδί για την κατανόηση της τρέχουσας κατάστασης, καθώς οι προσπάθειες μείωσης των εκπομπών GHG μέχρι σήμερα έχουν επικεντρωθεί κυρίως στην αλλαγή των καταναλωτικών συνηθειών που περιλαμβάνουν μεταφορές, τρόφιμα κ.λπ. Με αυτή τη μελέτη να δείχνει τώρα ότι οι επενδυτικές κατοχές παίζουν πολύ πιο σημαντικό ρόλο στις εκπομπές GHG, είναι σαφές ότι οι υπάρχουσες προσεγγίσεις βασισμένες στον καταναλωτή είναι εγγενώς ελαττωματικές.

Αναγνωρίζοντας αυτό, είναι κρίσιμο για τα νοικοκυριά που λαμβάνουν σοβαρά υπόψη τα κλιματικά ζητήματα να επανεξετάσουν πού κατανέμεται το κεφάλαιό τους. Αυτό σημαίνει τη διεξαγωγή ενδελεχούς έρευνας σε μια επένδυση/εταιρεία πέρα από την απλή δυνατότητα οικονομικής απόδοσης, αλλά και μια πιο προσεκτική εξέταση των περιβαλλοντικών και βιώσιμων προσπαθειών που κάνουν οι εταιρείες στις οποίες επενδύεται.

Ενώ οι συνολικές εκπομπές συνδέθηκαν με τον πλούτο των νοικοκυριών, η μελέτη έριξε επίσης φως σε αρκετούς άλλους παράγοντες, όπως η φυλή και η ηλικία. Δείχνει ότι κυρίως λευκά νοικοκυριά ευθύνονταν για περισσότερες εκπομπές, ενώ τα μαύρα νοικοκυριά ήταν τα λιγότερα. Επιπλέον, διαπίστωσε ότι η ηλικία έπαιξε επίσης αξιοσημείωτο ρόλο, με τις συνδεδεμένες εκπομπές να αυξάνονται με το χρόνο, κορυφώνοντας μεταξύ 45 και 54 ετών. Αυτό είναι λογικό, καθώς τα νοικοκυριά συνήθως έχουν το μεγαλύτερο πλεονάζον κεφάλαιο για επενδύσεις στα τελικά χρόνια της καριέρας πριν από τη σύνταξη, και όπως έχει ήδη αποδειχθεί, οι εκπομπές GHG συσχετίζονται στενά με τις επενδύσεις.

Φθάνοντας σε ένα Συμπέρασμα

Για να φθάσουν στο συμπέρασμα ότι οι εκπομπές GHG συνδέονται δυσανάλογα με τα πλούσια νοικοκυριά, οι ερευνητές της μελέτης εξέτασαν πάνω από 30 χρόνια δεδομένων από 5 εκατομμύρια κατοίκους των Η.Π.Α. Οι παράμετροι που χρησιμοποιήθηκαν για τη σύνδεση των εκπομπών GHG με τον πλούτο περιελάμβαναν μια ματιά στα ακόλουθα και άλλα, από το 1990 έως το 2019.

• Μισθοί
• Επενδύσεις
• Σύνταξη

Η ομάδα σημείωσε ότι με αυτόν τον τρόπο μπόρεσε να ρίξει φως και «να προσφέρει μια νέα προοπτική για την ευθύνη των εκπομπών, ώστε να καλύψει ένα βασικό κενό γνώσης για ένα σημαντικό έθνος εκπομπής GHG».

Αυτό το υπάρχον κενό γνώσης αποδόθηκε στη συχνά ακαταμάχητη φύση των δεδομένων εισοδήματος από επενδύσεις, που συμβάλλουν σημαντικά στον πλούτο της ελίτ. Για να παρακάμψουν αυτό το εμπόδιο, η ομάδα ερευνητών πίσω από τη μελέτη εξέτασε «2,8 δισεκατομμύρια διατομεακές μεταβιβάσεις από τη βάση δεδομένων Eora MRIO για να υπολογίσει τόσο τις εντάσεις εκπομπών GHG βάσει προμηθευτών όσο και παραγωγών και να τις συνδέσει με λεπτομερή δεδομένα εισοδήματος και δημογραφικά».

Γιατί είναι τόσο Σημαντικό;

Ενώ εξακολουθούν να υπάρχουν αμφισβητές, η πλειονότητα του πληθυσμού και της επιστημονικής κοινότητας πιστεύει ότι η κλιματική αλλαγή δεν είναι μόνο πραγματική αλλά και μια σημαντική απειλή για τον σύγχρονο κόσμο. Επιπλέον, υπάρχει γενική συμφωνία ότι εάν ο κόσμος επιθυμεί να αποφύγει τις πιο κακές πιθανές συνέπειες της κλιματικής αλλαγής, οι θερμοκρασίες δεν πρέπει να αυξηθούν περισσότερο από 1,5 °C. Δυστυχώς, βρισκόμαστε ήδη σε καλό δρόμο όχι μόνο να προσεγγίσουμε αλλά και να υπερβούμε αυτό το όριο τα επόμενα χρόνια.

Με αυτήν την κατάσταση, πρέπει να δοθεί πιο προσεκτική ματιά στην κατανόηση του τι ακριβώς είναι υπεύθυνο για τις εκπομπές GHG, ώστε οι χώρες να μπορούν να διαμορφώσουν πιο αποτελεσματικές απαντήσεις και στρατηγικές μετριασμού σχετικά με το ζήτημα. Αυτό ήταν ο στόχος της πρόσφατα κυκλοφορημένης μελέτης.

Προχωρώντας Μπροστά

Κατ’ αυτή τη στιγμή, η ίση μεταχείριση έχει υπερισχύσει της λογοδοσίας όσον αφορά τις εκπομπές GHG στη Βόρεια Αμερική μέσω τόσο υφιστάμενων όσο και προτεινόμενων σχεδίων δράσης. Αυτό σημαίνει ότι, παρά το γεγονός ότι τα πιο πλούσια νοικοκυριά συνδέονται δυσανάλογα με αυτές τις εκπομπές, τοποθετούνται συνήθως στο ίδιο επίπεδο με τα φτωχά και άπορα. Αυτή η προσέγγιση ουσιαστικά τιμωρεί τα νοικοκυριά που δεν διαθέτουν πλεονάζον κεφάλαιο για επένδυση, καθώς μπορεί να αναγκαστούν να πληρώσουν για τις ενέργειες αυτών που το έχουν.

Λαμβάνοντας υπόψη τα παραπάνω, η ομάδα ερευνητών που είναι υπεύθυνη για τη μελέτη παρουσίασε μια πρόταση που θα οδηγούσε σε μια μετάβαση μακριά από «τους φόρους άνθρακα που απευθύνονται στους καταναλωτές και βασίζονται στην αποανθρακοποίηση της οικονομίας από τα άτομα», προς μια πιο αποτελεσματική προσέγγιση που περιλαμβάνει «φόρο άνθρακα βάσει εισοδήματος ή μετοχικού κεφαλαίου». Στην ουσία, αυτό σημαίνει στόχευση των μετόχων με βάση την ένταση άνθρακα των κερδών από επενδύσεις.

Κατά τη συζήτηση αυτής της μελέτης, ο Κύριος Ερευνητής και Καθηγητής στην Περιβαλλοντική Διατήρηση, Jared Starr, δήλωσε,

«Θα μπορούσαμε πραγματικά να ενθαρρύνουμε τους Αμερικανούς που οδηγούν και κερδίζουν περισσότερο από την κλιματική αλλαγή να αποανθρακοποιήσουν τις βιομηχανίες και τις επενδύσεις τους. Είναι αποεπένδυση μέσω αυτοενδιαφέροντος, αντί για αλτρουισμό. Φανταστείτε πόσο γρήγορα θα αποανθρακοποιούσαν οι εταιρικοί στελέχοι, τα μέλη του διοικητικού συμβουλίου και οι μεγάλοι μέτοχοι τις βιομηχανίες τους αν το κάναμε οικονομικό τους συμφέρον. Τα έσοδα από τον φόρο θα μπορούσαν να βοηθήσουν το έθνος να επενδύσει σημαντικά σε προσπάθειες αποανθρακοποίησης.»

Συνοψίζοντας τα ευρήματά της, η μελέτη τονίζει το εξής σημείο – «Είναι σαφές ότι η οικονομία πρέπει να αποανθρακοποιηθεί πιο γρήγορα από την τρέχουσα πορεία της και ότι απαιτούνται περισσότερα χρήματα για τη χρηματοδότηση αυτής της μετάβασης και την ισότιμη προσαρμογή των κοινωνιών σε έναν θερμότερο κόσμο». Το αν η πρόταση φόρου είναι η λύση παραμένει αβέβαιο, αλλά το γεγονός παραμένει ότι πρέπει να γίνει περισσότερα, και η αποτελεσματική λογοδοσία είναι κλειδί για μια λύση.