זרקור
Albemarle (ALB): כריית ‘זהב לבן’ למעבר האנרגיה
למה ליתיום הוא קריטי למעבר האנרגיה
במרבית ההיסטוריה של האנושות, ליתיום היה תרכובת מתכתית יחסית שאינה רלוונטית עם מעט יישומים מעשיים.
הדבר התחיל להשתנות עם המצאתו על ידי ג’ון גודאנוף ואחרים של סוללת ליתיום-יון, עבודה שזכתה בפרס נובל לכימיה ב-2019, אותה פרטנו בדו”ח מפורט.
הטכנולוגיה אפשרה את הפיצוץ באלקטרוניקה ניידת קטנה, מה-Walkman הראשוני ועד לטלפונים החכמים, מחשבים ניידים וטאבלטים הנפוצים היום.
סיבה מרכזית היא שליתיום הוא בעל תכונות אלקטרוכימיות ייחודיות, המאפשרות לסוללות המשתמשות במתכת זו להיות בעלות צפיפות אנרגיה גבוהה יותר מכל סוללה אחרת.
עם זאת, אלקטרוניקה קטנה ושימושים נישה בלבד צרכו כל כך הרבה ליתיום, והוא עדיין לא נחשב לחומר גלם חשוב. הדבר השתנה עם עלייתן של כלי רכב חשמליים והמגמה הגלובלית של חשמול.
מה שגרם לכלי רכב חשמליים להתחיל להתחרות ברמה טכנית עם מכוניות מנוע בעירה פנימית, כמו דגמי BYD או טסלה (TSLA ) המוקדמים, היה השימוש בחבילות סוללות ליתיום-יון גדולות.
מכיוון שרכב חשמלי צורך כמות סוללות כמו מאות או אלפי התקנים אלקטרוניים, חשמול התחבורה הפך את כל הייצור הסוללות לפני מהפכת כלי הרכב החשמליים באמצע העשור השני של המאה ה-21 להרגל היסטורי.
מקור: Statista
כדי לתמוך במגמת החשמול, נדרש ליתיום זול. כריית ליתיום בקנה מידה גדול, יעילות עליונה. חברה אחת הייתה בין המובילות בעולם בתשובה לרעב הגובר של העולם לליתיום: Albemarle.
(ALB )
מבט כללי על ליתיום
ליתיום 101
לפני שנבחן את פעילותה של אחת מיצרניות הליתיום הגדולות בעולם, יש צורך בהבנה של כימיה של ליתיום ושווקים של ליתיום.
ליתיום התגלה לראשונה ב-1817 על ידי כימאים שוודים. הוא היסוד המוצק הקל ביותר, עם מספר אטומי 3 (רק 3 פרוטונים בגרעינו).
מקור: Medium
גודלם הקטן של אטומי ליתיום משמעו שיש להם רק אלקטרון אחד בשכבה החיצונית, וכאשר אלקטרון זה עובר לאטום אחר, זה נותן להם שינוי פוטנציאל חשמלי עצום לאטום.
ב-2024, 2/3 מייצור הליתיום בא מכריית עפרות, בחלקו הגדול ממצבורי ספודומן באוסטרליה, היצרנית הגדולה בעולם. זהו גם סוג הייצור הליתיום הדומין בסין.
שליש מהייצור מגיע מברינות, מים עשירים במינרלים, בדרך כלל מתחת לאדמה. היצרנים הגדולים ביותר של סוג זה של ליתיום הם “משולש הליתיום”: בוליביה, ארגנטינה וצ’ילה.
מקור: Lithium Harvest
העתודות המוכחות הגדולות ביותר של ליתיום נמצאות במשולש הליתיום, מה שנותן לאזור הזה את הפוטנציאל הגדול ביותר לצמיחה עתידית. ביחד, שלוש המדינות הללו מייצגות כמעט 50% מעתודות הליתיום בעולם.
מקור: UFine Battery
