Energía
¿Peligroso o ingenioso? La geoingeniería puede ser la clave para luchar contra el cambio climático
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El término geoingeniería puede parecer audaz al principio. ¿Cómo puede alguien diseñar algo natural o geológico? Sin embargo, no se trata en absoluto de actuar en contra del curso de la naturaleza. Es más bien todo lo contrario. Denominado a menudo como el "plan B del clima", es una forma de luchar contra el calentamiento global o el cambio climático.
El programa de investigación de geoingeniería solar de la Universidad de Harvard define la geoingeniería como un "conjunto de tecnologías emergentes que podrían manipular el medio ambiente y compensar parcialmente algunos de los impactos del cambio climático".
El Programa de Geoingeniería de la Universidad de Harvard ve el dominio como una combinación de dos categorías amplias: geoingeniería de carbono o eliminación de dióxido de carbono (CDR) y geoingeniería solar o gestión de la radiación solar (SRM).
Algunos estudios han incorporado una tercera categoría, la modificación del clima. Estas categorías pueden tener más subcategorías. Pero antes de profundizar en ellos, veamos a qué se refieren CDR y SRM.
Geoingeniería de carbono, o eliminación de dióxido de carbono, como su nombre indica, tiene como objetivo eliminar el dióxido de carbono de la atmósfera. Este camino considera la acumulación de dióxido de carbono en la atmósfera como la causa fundamental del cambio climático. El dióxido de carbono daña el medio ambiente al actuar a lo largo de la cadena de emisión desde la concentración hasta la temperatura y el impacto. Y el objetivo de la geoingeniería del carbono es romper el vínculo entre las emisiones y la concentración.
El vínculo entre la concentración y la temperatura es lo que la geoingeniería solar o la gestión de la radiación solar pretende romper. Más precisamente, su objetivo es reflejar una pequeña fracción de la luz solar en el espacio. Al aumentar la cantidad de radiación solar que regresa al espacio, este proceso busca enfriar el planeta.
Sin embargo, ambos tipos de geoingeniería se pueden dividir en múltiples subtipos, según la ubicación donde se abordan y las áreas a las que afecta.
Tipos de geoingeniería
La gestión de la radiación solar actúa a través de múltiples tecnologías, incluida la inyección de aerosoles estratosféricos, la modificación del albedo de la superficie y las microburbujas.
La eliminación de dióxido de carbono, por otro lado, puede ocurrir a través de intervenciones tecnológicas como la captura y almacenamiento de carbono, la captura directa de aire, el uso y almacenamiento de captura de carbono, la bioenergía con captura y almacenamiento de carbono, la fertilización de los océanos, la meteorización mejorada y la fotosíntesis mejorada. Cada una de estas tecnologías es distinta entre sí.
Inyección de aerosoles estratosféricos
Este proceso tiene como objetivo rociar grandes cantidades de diminutas partículas reflectantes en la estratosfera para enfriar el planeta reflejando la luz solar hacia el espacio. La gama propuesta de partículas reflectantes incluye dióxido de azufre, sal finamente pulverizada o carbonato de calcio. La fumigación podría realizarse desde aviones utilizando cañones de artillería o grandes mangueras para llegar al cielo.
Según un estudio dirigido por investigadores de la Universidad de Indiana, la dispersión de partículas que reflejan la luz solar en la atmósfera podría frenar el rápido derretimiento en la Antártida Occidental y reducir el riesgo de un aumento catastrófico del nivel del mar. Paul Goddard, investigador de la Universidad de Indiana y autor principal del estudio, explica los beneficios potenciales de este enfoque. Él establece lo siguiente:
"Explorar formas de reflejar la luz solar en el espacio antes de que sea absorbida por el sistema climático de la Tierra podría ayudarnos a ganar más tiempo para abordar el cambio climático y evitar o retrasar los puntos de inflexión climáticos, como el colapso de la capa de hielo de la Antártida occidental".
Modificación del albedo de la superficie
Esta técnica propuesta de geoingeniería tiene como objetivo reflejar más luz solar en el espacio mejorando el albedo de la Tierra, una medida de cuánta luz del Sol se refleja de regreso al espacio desde la superficie de la Tierra.
Se podría hacer de múltiples maneras, incluido el cultivo de cultivos que reflejen más luz, cubriendo grandes áreas desérticas o de hielo con materiales reflectantes, blanqueando las cimas de las montañas y los techos con pintura blanca, y más.
Para agregar más contexto, un albedo alto es cuando se refleja la mayor parte de la radiación. Por el contrario, una superficie de albedo bajo se refiere a superficies oceánicas oscuras que reflejan una pequeña parte y absorben la mayor parte de la radiación solar en forma de calor.
Iluminador de nubes marinas
El propósito de esta técnica es generar o crear nubes más blancas como medio para reflejar más luz solar hacia el espacio. Para lograr este propósito, la tecnología propuesta tiene como objetivo mejorar la concentración de gotas de nubes más pequeñas.
Los defensores de esta tecnología recomiendan disparar grandes cantidades de partículas diminutas, como aerosoles de sal marina, a las nubes marinas, que actuarían como núcleos de condensación de nubes.
Para que las partículas lleguen a las nubes, la propuesta sugiere inyectar aerosoles salados en las capas de nubes marinas rociando agua de mar desde buques con boquillas capaces de convertir el agua salada en partículas diminutas.
Microburbujas
Esta técnica de geoingeniería propone inyectar microburbujas en cuerpos de agua o espuma de mar para rociarlas sobre la superficie del océano. El objetivo es reflejar más luz solar en el espacio alterando el albedo de las superficies del agua.
Una superficie de agua más brillante tendría un albedo mayor, lo que daría como resultado una menor absorción y una menor transformación de la energía del Sol en calor. Ahora, analizaremos algunas de las técnicas de eliminación de dióxido de carbono.
Captura y almacenamiento de carbono
Este proceso fue desarrollado originalmente por la industria petrolera y a menudo se le llama técnica de recuperación mejorada de petróleo (EDR). Funciona bombeando dióxido de carbono presurizado a los yacimientos de petróleo para extraer los depósitos restantes de los yacimientos petrolíferos envejecidos y recuperar petróleo que de otro modo sería inaccesible.
Captura de aire directa
Otra tecnología propuesta de eliminación de gases de efecto invernadero (GGR), la captura directa de aire, podría eliminar el dióxido de carbono de la atmósfera del planeta a gran escala. La técnica pretende aprovechar reacciones químicas para eliminar el dióxido de carbono de la atmósfera con sustancias que pueden actuar como un filtro selectivo de dióxido de carbono. Hay dos procesos desarrollados: solventes líquidos y sorbentes sólidos.
Un ejemplo de disolvente líquido podría ser una solución de hidróxido fuerte para disolver el dióxido de carbono. De lo contrario, el dióxido de carbono podría adherirse a la superficie de un sorbente sólido, como la resina plástica.
Uso y almacenamiento de captura de carbono
Esta tecnología propone la eliminación del dióxido de carbono mediante la captura del gas procedente de los gases de escape industriales o directamente de la atmósfera. El gas capturado se utiliza como materia prima para la fabricación. Permanece almacenado en productos manufacturados hasta que se libera nuevamente a la atmósfera.
Bioenergía con Captura y Almacenamiento de Carbono
Como se desprende del nombre, esta técnica propuesta tiene como objetivo capturar dióxido de carbono de aplicaciones de bioenergía y almacenarlo mediante captura y almacenamiento de carbono o reutilizarlo con la captura de carbono.
Fertilización del océano
Esta tecnología teórica sugiere verter grandes volúmenes de micro y macronutrientes en zonas oceánicas donde la productividad biológica es baja. El objetivo es fomentar el crecimiento de fitoplancton que absorberá el dióxido de carbono atmosférico y lo almacenará. Los datos disponibles apuntan hacia al menos dieciséis experimentos de fertilización en mar abierto durante los últimos años 30.
Envejecimiento mejorado
La intervención propuesta de erosión mejorada busca eliminar el dióxido de carbono esparciendo grandes trozos de material rocoso seleccionado y finamente molido en vastas extensiones de áreas terrestres, playas y superficies marinas. El proceso se inspira en el proceso de erosión natural de las rocas de silicato y carbonato.
Los defensores de esta teoría quieren crear un proceso de carbonatación lento que consumiría y absorbería lentamente casi mil millones de toneladas de dióxido de carbono de la atmósfera cada año.
Fotosíntesis mejorada
La fotosíntesis mejorada cumpliría su propósito al manipular genéticamente plantas y algas. Funcionaría en cultivos como arroz, trigo, algodón y árboles. El objetivo es hacer que estos cultivos metabolicen más dióxido de carbono, suponiendo que estas plantas podrían almacenar carbono adicional en el suelo.
Con todas estas intervenciones de geoingeniería listas para ser emprendidas, hay que estimar cuidadosamente cuán beneficiosas o peligrosas podrían ser en sus aplicaciones en la vida real. Analizaremos algunas de las técnicas más populares y sus pros y contras.
Los posibles beneficios y peligros de la geoingeniería
Pros y contras de Inyección de aerosoles estratosféricos
Este proceso podría resultar un remedio al calentamiento global al compensar el calentamiento del planeta debido a la duplicación del dióxido de carbono. Dado que funciona según el modelo de cómo las grandes erupciones volcánicas enfrían el planeta, es un proceso conocido. También es asequible y factible.
Las desventajas esperadas podrían ser una reducción de las precipitaciones o una alteración del clima regional, lo que daría lugar a peligros naturales. Este proceso no detendría la acidificación de los océanos, y detener el proceso podría provocar que los planetas se calentaran rápidamente si los niveles de dióxido de carbono continúan aumentando.
Pros y contras de Iluminador de nubes marinas
La principal ventaja del brillo de las nubes marinas es compensar todo el calentamiento provocado por la duplicación del dióxido de carbono. Otra ventaja importante de este proceso podría ser la posibilidad de enfriar los polos más que los trópicos, ralentizando o deteniendo la pérdida de hielo. El proceso no requiere productos químicos tóxicos y es asequible y factible.
Sin embargo, hay que recordar que el brillo de las nubes marinas aún se encuentra en una etapa teórica, sin que se hayan realizado pruebas en el mundo real y las tecnologías necesarias en su mayoría no están disponibles. El proceso podría reducir las precipitaciones y alterar los climas regionales con efectos tan desastrosos como la sequía del Amazonas.
Pros y contras de Fotosíntesis mejorada
El plan es convertir las plantas en biocarbón y hacer que absorban el carbono para terminar mezclándose con el suelo. Una de las mayores ventajas de este proceso es que es seguro y apunta a frenar el cambio climático en lugar de intentar revertirlo drásticamente. A diferencia de muchas otras tecnologías de geoingeniería, la fotosíntesis mejorada tiene el poder de reducir la tasa de acidificación de los océanos.
Sin embargo, aún no se ha establecido la eficacia mejorada de la fotosíntesis. Muchos expertos opinan que se podría compensar como máximo un 10 por ciento del calentamiento debido a la duplicación del dióxido de carbono. También se considera que el proceso es incapaz de evitar grandes aumentos del nivel del mar.
Los pros y los contras de la fertilización oceánica
La fertilización de los océanos es segura y busca frenar el ritmo del cambio en lugar de cambiar drásticamente el curso. También es capaz de frenar la tasa de acidificación de los océanos.
Sin embargo, los científicos creen que su eficacia podría ser muy limitada y sólo compensaría apenas el 5 por ciento del calentamiento resultante de la duplicación del dióxido de carbono. La aplicación de este proceso también puede terminar provocando o acelerando la desoxigenación de los océanos y dañando los ecosistemas marinos.
Si bien muchas de las técnicas de geoingeniería son teóricas y esperan su aplicación en la vida real, hay algunas empresas que han comenzado a utilizarlas de alguna manera.
Empresas que trabajan en aplicaciones de geoingeniería
1. hacer puestas de sol
Make Sunsets trabaja principalmente con la técnica de Inyecciones de Aerosol Estratosférico. De acuerdo con la datos Hecho público por la empresa, ha lanzado 28 globos y ha compensado 4,791 toneladas-año de calentamiento. La empresa cree que SAI es una solución inmediata y necesaria para enfriar el planeta y puede ganar tiempo para que la humanidad haga la transición hacia un futuro más sostenible.
hacer puestas de sol se posiciona como una empresa de reflexión de la luz solar que crea nubes reflectantes biodegradables a gran altura para enfriar el planeta. Tiene su sede en Box Elder, Dakota del Sur, Estados Unidos. La empresa recaudó una financiación inicial de 750,000 dólares estadounidenses de Boost VC y Pioneer Fund en diciembre de 2022.
GeoIngeniería: peligrosa o ingeniosa
El cambio climático es una realidad y existe una necesidad apremiante de abordar estas preocupaciones a través de medios científicos y tecnológicos lo más rápido posible. Si la geoingeniería podría ser la respuesta o no, eso lo decidirá el futuro. Todavía se encuentra en su etapa inicial de implementación y muchas de las técnicas se limitan únicamente a conceptualizaciones teóricas.
En el lado positivo, se ha descubierto que la implementación de la SAI es relativamente económica en comparación con otras estrategias de mitigación climática a gran escala. Si no es un remedio completo en sí mismo, puede funcionar como complemento de otras estrategias, sirviendo como medida temporal mientras se desarrollan y despliegan esfuerzos a largo plazo para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
Pero todo esto debe hacerse con precaución. Hay que garantizar que, cuando se detenga el proceso, no se produzcan consecuencias perjudiciales o no deseadas, como el agotamiento del ozono o un rápido rebote.
Es necesario realizar más investigaciones científicas y tecnológicas para determinar la viabilidad de la geoingeniería. Pero ciertamente abre y amplía el horizonte del pensamiento científico para adquirir más ideas sobre cómo combatir eficazmente el cambio climático.
