Инвестиции в иридий: редчайший высокотехнологичный металл

Самый редкий редкий металл

Когда люди думают о редких и драгоценных металлах, они, как правило, думают о наиболее распространенных из них, таких как золото or платина. Или, может быть, некоторые из наиболее полезных в промышленности редких металлов, например вольфрам, родий, галлий, Даже рений. (перейдите по ссылкам для получения специальных инвестиционных отчетов по каждому из этих металлов).

Но в группе платиновых металлов есть еще более редкий минерал, фактически один из самых редких элементов в земной коре: иридий.

Этот ультраредкий металл, гораздо более распространенный в метеоритах, в настоящее время используется в небольших количествах во многих высокотехнологичных приложениях, таких как аэронавтика, медицинская визуализация и светодиодные экраны. Его также можно использовать для получения зеленого водорода, хотя широкомасштабное развертывание этой технологии сдерживается высокой ценой на иридий.

Что такое иридий?

Иридий — очень редкий металл, из того же семейства, что и платина, который образуется только в самых мощных космических событиях, таких как сверхмассивные сверхновые или слияние нейтронных звезд. Поэтому его относительная редкость на Земле также является отражением его общей редкости во всей Вселенной.

В очищенном виде он выглядит как серебристый металл, хотя руда и сплав часто могут иметь радужные цвета, от которых и произошло его название, навеянное Иридой, богиней радуги в Риме.

Источник: Стэнфордские передовые материалы

Иридий — второй по плотности встречающийся в природе металл после осмия. Он также чрезвычайно устойчив к коррозии, даже при температурах до 2,000 °C (3,630 °F), и имеет температуру плавления 2,446 °C (4,434 °F).

Эта экстремальная плотность способствует его редкости в земной коре, поскольку он погрузился в ядро ​​планеты во время раннего планетарного формирования. Он гораздо более распространен в метеоритах; в результате необычно высокая концентрация иридия в слое породы, датируемом -65 миллионов лет назад, считается сильным указанием на то, что вымирание динозавров было вызвано крупным метеоритным ударом.

Иридий — редкий минерал, его обычно добывают вместе с другими, более распространенными металлами, особенно с платиной и палладием.

В 248,000 году в мире было произведено всего 7 2024 унций или XNUMX тонн иридия..

Приложения Iridium

Тигли

Благодаря своей чрезвычайной термостойкости и коррозионной стойкости иридий является идеальным материалом для тиглей (рам/форм, используемых в металлургии и химии).

Это особенно актуально для процесса производства крупных оксидных монокристаллов, метода, известного как метод Чохральского, разработанный польским ученым в 1916 году.

Это важнейшая технология для производства многих современных технологий, в значительной степени зависящих от тиглей на основе иридия, в частности:

• Кремниевые полупроводники используются в компьютерной памяти, твердотельных лазерах и солнечных батареях.
• Сапфировое стекло используется для изготовления стекол смартфонов и других экранов.
• Алюмоиттриевый гранат (YAG), используемый в высокоэнергетических/мощных лазерах
• Полупроводники на основе арсенида галлия используются для производства светодиодных ламп и лазеров, медицинской визуализации и тонкопленочных солнечных элементов.

Источник: AEM

Металлические сплавы

При смешивании с другими металлами иридий придает полученному сплаву превосходную коррозионную стойкость. Это используется во многих специализированных приложениях, требующих высокой производительности, несмотря на сложную среду, сочетающую высокую температуру, коррозию и износ/трение.

Самолеты

Чаще всего иридий используется в качестве покрытия, наносимого на поверхность ответственной детали, но иногда он может быть и составной частью всей детали, например:

Детали авиационных двигателей покрываются иридием, включая турбины реактивных двигателей. Это не только увеличивает долговечность деталей, но и минимизирует износ поверхности и трение; детали с иридиевым покрытием могут работать более плавно, что повышает общую эффективность и долговечность авиационных двигателей.

Аэрокосмическая промышленность и оборона

По аналогичным причинам иридиевое покрытие используется в спутниковых двигателях, что позволяет им быть легче и долговечнее. Ракетный двигатель Falcon 9 также имеет иридиевый сплав в выхлопе ракетного двигателя.

Источник: Космический полет сейчас

Поскольку иридий очень устойчив к радиации, его можно использовать для защиты ядерных батарей. В частности, именно таким образом он использовался для сдерживания радиации батареи на основе плутония-238 в космических зондах НАСА «Вояджер-1» и «Вояджер-2».

Иридий также используется в системах наведения ракет, в частности в наконечниках МБР (межконтинентальных баллистических ракет).

Автомобили и двигатели

Чрезвычайная стойкость иридия используется в высококачественных иридиевых свечах зажигания для автомобилей и других двигателей, часто увеличивая их долговечность в 3-4 раза. Иридиевые свечи зажигания также широко используются в авиации.

Источник: Нитерра

катализ

При обсуждении его использования в каталитической реакции иридий часто обсуждается в контексте производства водорода, поскольку этот сектор давно ожидает бума из-за спроса на зеленый водород. Однако высокая стоимость иридия (и платины) долгое время ограничивала экономическую жизнеспособность зеленого водорода, производимого с использованием этих металлов.

Однако он регулярно используется во многих других важных химических процессах, в частности, при превращении метанола в уксусную кислоту, производстве хлора, а также специальных химикатов, например, гербицидов. Метолахлор, производства компании Syngenta.

Медицинская визуализация

Радиоактивный изотоп иридия, иридий-192, используется в медицинских целях. Он производится путем воздействия на нерадиоактивный природный иридий нейтронного источника.

Иридий-192 используется в качестве источника гамма-излучения при радиотерапии рака, особенно рака внутренних органов.

Промышленное применение

Титаново-иридиевый сплав используется для глубоководных труб из-за его коррозионной стойкости. Он также используется в экструдерах (фильерах) для формирования волокон типа вискозы.

Источник: Википедия.

В немедицинском применении иридий-192 является ключевым компонентом гамма-радиографии (наряду с кобальтом-60), метода, используемого для анализа металлов без их повреждения. Это делается для проверки сварных швов, труб, сосудов под давлением, резервуаров и т. д., особенно для требовательных приложений, таких как оборонное производство или аэрокосмическая промышленность, включая производство ракет.

Источник: ГаммаБуана

Другие инновации

В прошлом иридий также широко использовался для укрепления кончиков ручек.

Источник: Цель распыления

Этот материал также был выбран в качестве базового компонента (наряду с платиной) из-за его чрезвычайной прочности и устойчивости к коррозии даже в течение очень длительного периода времени) для Международного прототипа метра и килограмма, хранящегося в Международном бюро мер и весов недалеко от Парижа, являющегося физической основой для измерения метра и килограмма.

Источник: Википедия.

Рынок и производство иридия

Из-за небольших объемов рынок иридия довольно мал, на уровне 1.4 млрд долларов США в год в 2024 году и, как ожидается, будет расти на 4.9% CAGR до 2031 года.

Это также очень концентрированный рынок: 80% мировых поставок приходится на ЮАР, за ней следует Россия, а других источников почти нет.

В России производство иридия в основном является побочным продуктом добычи палладия и никеля компанией «Норильский никель».

В Южной Африке крупнейшими производителями являются в основном производители платины и палладия:

• Anglo American Platinum, дочерняя компания Anglo American (котируются на Лондонской фондовой бирже под тикером AAL.L), имеет независимый листинг на южноафриканских фондовых биржах и на внебиржевых рынках США под тикером ANGPY.
• Impala Mining, компания по добыче платины и палладия, котируются на внебиржевом рынке под тикером IMPUY.
• Lonmin, единственная компания по добыче иридия, эксплуатирующая ресурс из первичной руды (непосредственно добыча иридия, а не побочного продукта добычи других металлов платиновой группы). Компания имеет была дочерней компанией Sibanye-Stillwater  с момента приобретения в 2019 году.

Иридий Компанy

Сибанье Стиллуотер

Sibanye Stillwater, крупнейшая компания, специализирующаяся на платине, является лидером в своей отрасли.

Южная Африка производит 80% мировой платины (и иридия), а компания Sibanye Stillwater отвечает за четверть этой добычи (Anglo-American — гораздо более крупная, диверсифицированная горнодобывающая компания, специализирующаяся на меди и железе).

Источник: Горные технологии

Он является производителем всех металлов платиновой группы, таких как платина, палладий, родий, иридий и рутений.

После приобретения компании Lonmin, которая на тот момент производила 12% мирового объема иридия, а также с учетом собственного производства на платиновых и палладиевых рудниках компания Sibanye Stillwater также стала крупным игроком на рынке этого нишевого металла.

Источник: Сибанье Стиллуотер

В настоящее время компания диверсифицирует свою деятельность, чтобы выйти на рынки золота и аккумуляторных металлов, в частности, для проекта по добыче лития в Финляндии.

Компания Sibanye Stillwater также занимается добычей золота и урана. Недавно его добыча золота превзошла показатели EBITDA его платиновых операций., из-за рекордно высоких цен на золото и все еще низких цен на платину.

Деятельность по добыче урана на руднике Бейса была частично передана компании Neo Energy Metals (НЕО.Л) за 28 миллионов долларов и 40% акций компании, а также роялти за весь проданный уран с проекта Бейса, при этом Neo Energy Metals владеет другим урановым проектом (Хенкрис).

Источник: Сибанье Стиллуотер

Поскольку иридий составляет лишь небольшую часть всего бизнеса, для потенциальных инвесторов компании важно понимать динамику рынков платины и палладия (а возможно, и золота).

В сентябре 2024, Sibanye Stillwater объявила о реструктуризации своей шахты Montana Stillwater, сократив добычу на этой шахте на 45% для снижения затрат. Шахта, содержащая больше палладия, чем платины, пострадала от сохраняющейся низкой цены на палладий.

Это привело к значительному убытку от обесценения в размере 435 млн долларов США, в результате чего компания зафиксировала убыток в первой половине 1 года.

Стоит также отметить, что текущие цены едва покрывают производственные затраты в большинстве регионов, богатых платиной, что делает этот период минимальным для отрасли перед закрытием рудников.

Источник: Сибанье Стиллуотер

Инвесторы, заинтересованные в иридии, но обеспокоенные потенциальной заменой этого металла на рынке катализа, все равно могут заинтересоваться Sibanye Stillwater.

Это связано с тем, что у компании есть действующая сделка с Немецкая технологическая группа Heraeus для потенциальной замены иридия рутением, другим металлом, производимым горнодобывающей компанией и распространенным в 3.5 раза по сравнению с иридием.

Это привело к сокращению капитальных затрат на каталитическое производство водорода на 90%, что сделало производство водорода более рентабельным.

Итак, в целом, Sibanye Stillwater — это хорошая акция для инвесторов, желающих извлечь выгоду из уникальных свойств группы платиновых металлов в целом, будь то иридий, рутений, палладий или сама платина. Тем более, что тот или иной из этих металлов незаменим для быстрорастущих высокотехнологичных приложений, таких как производство зеленого водорода, реактивные двигатели, ракеты, исследование космоса, производство полупроводников, радиотерапия и т. д.

Последние новости о Sibanye Stillwater