Out of Sight, Out of Mind – Kailangang Tugunan ang Microplastic Pollution

Ang plastik ay naging mahalagang bahagi ng ating buhay dahil sa kakayahan nitong mahubog ng init at presyon. Ang plasticity ng materyal na ito ay nagpapahintulot na ito ay gawin sa isang iba't ibang mga produkto, permeating ating buhay at planeta bilang isang resulta. Kasalukuyan kaming gumagawa ng napakaraming 430 milyong metrikong tonelada ng mga bagong plastik bawat taon, isang bilang na inaasahang tataas ng triple pagsapit ng 2060.

Gayunpaman, humigit-kumulang 60% ng mga plastik ay may buhay na mas mababa sa limang taon. Ngunit ang higit na nakapipinsala ay ang katotohanan na nangangailangan ng daan-daan o libu-libong taon para mabulok ang mga plastik, at pansamantala, nagdudulot ito ng kalituhan sa kapaligiran. Kaya, habang ang kanilang versatility ay ginawa silang nasa lahat ng dako, ang tibay ng plastic ay naging sanhi ng materyal na ito upang maging isang patuloy na pollutant sa ating kapaligiran. 

Pagdating sa pagtatapon ng plastic, kalahati nito ay dumiretso sa landfill. Ang mga alalahanin tungkol dito ay humantong sa pagtaas ng panawagan ng pangkalahatang publiko at mga environmentalist para sa pangangailangang mag-recycle ng plastic. Sa kasamaang palad, 9% lamang ng plastic ang nare-recycle. Ito ay higit sa lahat dahil sa isang laganap na 'wala sa paningin, wala sa isip' na saloobin sa mga basurang plastik, isang kalakaran na malinaw na nakikita sa Europa.

Mag-click dito upang malaman ang tungkol sa mga kamakailang dive survey na nagpapakita ng agarang pangangailangan para sa mga solusyon sa pangongolekta ng wastewater.

Nauuwi sa Kalikasan ang Plastic Waste ng Europe

bago ipinakikita ng pananaliksik na ang isang mahusay na dami ng mga basurang plastik mula sa Europa na ipinadala sa Vietnam ay hindi maaaring i-recycle at itinatapon sa kalikasan. Ito ay sa kabila ng mahigpit na mga regulasyon sa European Union sa pag-recycle ng plastic, dahil sa limitadong pangangasiwa ng mga basurang plastik na iniluluwas sa bansang ito sa Southeast Asia.

Upang mabilang ang problemang kinakaharap, isaalang-alang ito: Ini-export ng Europe ang halos kalahati ng nakolekta nitong basurang plastik sa iba't ibang bansa sa Global South, kabilang ang mga kapansin-pansing halaga sa Vietnam.

Kaya, pinangunahan ni Kaustubh Thapa mula sa Utrecht University, nagpunta ang research team sa Minh Khai Craft Village, na tinatawag na 'plastic craft village,' upang makita kung ano ang eksaktong nangyayari sa basurang ito. 

Ang paglalakbay ng European plastic ay nagsiwalat na ang mga residente ay "nagluluto, kumakain, at naninirahan sa loob ng pasilidad ng pag-recycle, na napapalibutan ng mga nakakalason na usok ng natutunaw na plastik," habang ang mga bata ay naglalaro sa "nakasusuka na kapaligiran." 

Humigit-kumulang pitong milyong litro ng nakakalason na wastewater ang itinatapon sa mga daluyan ng tubig ng nayon araw-araw, ayon sa pananaliksik. Bagama't ang naturang pangangalakal ng basura ay "kumikita para sa ilan," ang nangungunang mananaliksik, si Thapa, na isang PhD na mananaliksik sa Copernicus Institute of Sustainable Development, ay nagsabi na ang "paglipat ng responsibilidad ng producer sa pamamahala ng basura" tulad nito sa mga nayon ay nagdudulot ng panganib sa mga tao, komunidad, at ang kapaligiran.

Ang pananaliksik na ito ay nagpapakita ng isang kapansin-pansing kaibahan sa pagitan ng mga patakaran sa pamamahala ng basurang plastik sa Vietnam at Europa pati na rin ang katotohanan ng mga recycling hub sa Global South. 

Nabanggit ng nangungunang mananaliksik na habang ang mga mamimili sa Europa ay nagsusumikap na paghiwalayin ang pag-recycle, talagang walang silbi ang mga ito, dahil kung paano higit na tinatalakay ang basura sa siklo ng pamamahala ng basura. Ito ang dahilan kung bakit sinabi ni Thapa: 

"Ang pagtutok sa pagtaas ng mga rate ng pag-recycle sa EU nang hindi sistematikong tinatalakay ang nauugnay na pinsala sa tao at kapaligiran sa buong value chain ay hindi etikal, pabilog o sustainable." 

Ang Pagkawatak-watak ng Plastic sa Microplastics

Ito ay ang walang ingat na paggamit ng mga plastik at ang kapabayaan sa pagtatapon ng mga ito na nagresulta sa tone-toneladang mga labi sa kapaligiran, na nagiging mas maliliit na microparticle sa mahabang panahon.  

Humigit-kumulang 8 milyong metrikong tonelada ng plastik ang pumapasok sa kapaligiran ng tubig bawat taon, na sa kalaunan ay nahahati sa mas maliliit na particle, na humahantong sa pagbuo ng microplastics.

Ang microplastics, gaya ng ipinahihiwatig ng pangalan, ay talagang maliliit na plastik. Ang mga ito ay mga plastic na fragment sa laki mula sa 1 micron hanggang mas mababa sa 5 millimeters. Ito ay mga lumalaganap na pollutant na natagpuan sa lahat ng bahagi ng pandaigdigang karagatan na dala ng mga bagyo at baha. 

Ang microplastics ay may dalawang uri: pangunahing microplastics, na kung saan ay manufactured, at pangalawang microplastics, na kung saan ay ang resulta ng mas malalaking plastics' disintegration. Ang mga maliliit na plastik na ito ay nagreresulta mula sa pagkasira ng mas malalaking plastik dahil sa pagkakalantad sa mga salik sa kapaligiran pati na rin ang pagbuo ng komersyal na produkto. Ito ay isang pollutant na nakakapinsala sa kalusugan ng tao at hayop at sa kapaligiran. 

Ang ilang mga pag-aaral ay natagpuan ang microplastic contamination sa sediment, tubig, at iba't ibang mga organismo ng marine ecosystem. Ang isang umuusbong na contaminant sa kapaligiran, ang microplastics, ay nakita din sa mga freshwater body tulad ng mga ilog, lawa, reservoir, estero, at atmospera. 

Ayon sa isang pag-aralan noong Agosto 2023, laganap ang microplastics sa Great Lakes. Nakababahala, hanggang sa 90% ng mga sample ng tubig mula sa rehiyon ay lumampas sa mga ligtas na antas para sa flora at fauna. 

Upang harapin ang panganib na ito ng microplastics, ang pag-aaral ay nanawagan para sa isang coordinated na diskarte sa pagsubaybay na mangangailangan ng mga standardized na pamamaraan upang sukatin, kilalanin, at iulat ang mga maliliit na plastik na ito sa rehiyon ng Great Lake. Bukod pa rito, binigyang-pansin nito ang pinaka-kailangan na ecological risk assessment at management framework para mag-trigger ng mga partikular na aksyon sa pamamahala. 

Ang microplastics ay nagdudulot ng pinsala sa mga karagatan, na natagpuan sa iba't ibang mga organismo sa dagat, mula sa plankton hanggang sa mga balyena. Sa karagatan, ang mga microplastics na ito ay nagbubuklod sa iba pang mga mapanganib na kemikal, na pagkatapos ay kinain ng marine life. Dahil dito, pumapasok sila sa food chain, sa huli ay nauuwi sa seafood na kinakain ng mga tao.

May mga ulat na kahit ang mga organismo na matatagpuan sa malalim na dagat ay kumonsumo ng plastik. At ngayon, sabi ng mga pag-aaral, ang mga microplastics ay nakikita sa mga malalayong isla, na nanganganib sa mga species na nanganganib. 

Hinahanap ng Microplastics ang Kanilang Daan sa Pagkain ng Mga Endangered Species

Ang mga microplastics ay pumapasok na ngayon sa marine food webs, ayon sa pinakabagong pag-aaral na nag-imbestiga kung paano naaapektuhan ng microplastic bioaccumulation ang endangered Galápagos penguin bilang indicator species. Sinuri pa nito kung gaano kalalim ang microplastic bioaccumulation na ito na pumasok sa food web sa nakahiwalay na Galápagos Islands.

Ang pag-aaral ay isinagawa sa isang collaborative na pagsisikap ng mga mananaliksik mula sa Galápagos at sa ESPOL Polytechnic School at pinangunahan ng Institute for the Oceans and Fisheries sa University of British Columbia.

Ang mga mananaliksik ay nagsagawa ng pagsusuri ng tubig-dagat na nakolekta sa paligid ng Santa Cruz Island na may populasyon ng tao, na matatagpuan malapit sa mga kolonya ng penguin ng Galápagos. Ang pagsusuri na ito ay nagsiwalat ng mga plastik na particle sa katawan ng tubig.

Gumawa ang mga mananaliksik ng food web model para sa mga Galápagos penguin, na ang siyentipikong pangalan ay Spheniscus mendiculus. Nakatuon ito sa Galápagos penguin diet, na kinabibilangan ng sardinas, barracuda, anchovy, salema, at herring, gayundin sa penguin scat. 

Ginamit ng food web model ang ecological modeling software model na Ecopath at Ecosim (EwE) na may Ecotracer approach (isang tool para pag-aralan ang transportasyon ng mga contaminant at patuloy na pollutant) para subaybayan ang bioaccumulation potensyal ng microplastics sa food web ng mga penguin. 

Ang isang mas malawak na modelo ay inilapat din para sa mga tirahan ng penguin bilang bahagi ng Bolivar Channel Ecosystem (BCE) ng Galapagos Marine Reserve (GMR).

Ang mga hula ng food web bioaccumulation model ay nagsiwalat ng mabilis na pagtaas sa akumulasyon ng microplastics pati na rin ang kontaminasyon sa mga biktimang organismo ng mga penguin. Nagresulta ito sa mga Galápagos penguin na nagpapakita ng pinakamataas na antas ng microplastics bawat biomass. Ang mga Galápagos penguin ay sinusundan ng barracuda, anchovy, sardine, herring, salema, at predatory zooplankton.

Ang nangungunang may-akda ng pag-aaral, si Karly McMullen, na isang kamakailang nagtapos ng MSc mula sa University of British Columbia UBC's Institute for the Oceans and Fisheries scientists, ay nagsabi na ang mga hulang ito ay nagpapakita ng pag-uugali ng akumulasyon ng microplastics at ang kanilang oras ng paninirahan sa bituka. 

"Sa microplastics na umuusbong bilang isang kilalang pollutant sa karagatan, na pumapasok sa kapaligiran araw-araw, mayroong lumalaking pag-aalala para sa marine fauna at coastal wildlife, lalo na kung ang anthropogenic na banta na ito ay umaabot kahit sa pinakamalayo at protektadong lugar tulad ng Galápagos Archipelago." 

– sabi ni McMullen

Sa modelong ito, ang ideya ay upang magbigay ng data upang suportahan ang pamamahala sa peligro ng mga mapanganib na basurang plastik. Higit pa rito, gaya ng sinabi ni Dr. Juan Jose Alava, isang honorary research associate sa parehong unibersidad, ang modelong ito ay higit pang naglalayong magbigay ng agham upang isulong ang pagbawas sa microplastic emissions sa mga karagatan at marine remote UNESCO Heritage sites gaya ng Galápagos Islands. Ito ay higit na inaasahan na makakatulong sa pagbibigay kaalaman sa lokal at internasyonal na diskarte sa dagat upang mapanatili ang endangered, katutubong seabird species ng GMR.

"Kailangan na unahin natin ang mga pagsisikap na bawasan ang input ng microplastics sa mga bulnerable na ecosystem at food webs, partikular na gaya ng endangered Galápagos penguin." 

– sabi ni Alava, ang senior author

Pagtugon sa Microplastic na Polusyon

Ang mga plastik ay isang umuusbong na problema sa kapaligiran dahil sa kanilang pagkalat, at ang mga siyentipiko ay nagsasaliksik pa rin ng mga nakakapinsalang epekto sa kalusugan ng mga tao at hayop.

Ang mga microplastics ay maliliit na particle na lubos na nagbabago sa laki, hugis, at kimika. Gayundin, ang mga ito ay matatagpuan sa iba't ibang konsentrasyon sa kapaligiran, na ginagawang mahirap matukoy ang kanilang mga nakakapinsalang epekto. Sa mga pag-aaral ng hayop, ang mga microplastic na particle ay may kakayahang pumasok sa daloy ng dugo, lymphatic system, at maging sa atay.

Ang pag-aaral na isinagawa sa Austria noong 2018 ng research scientist na si Philipp Schwabl at analytical chemist na si Bettina Liebmann ay unang nagpahayag na ang mga tao ay, sa katunayan, kumokonsumo ng microplastics. 

Ang isang pag-aaral sa unang bahagi ng taong ito ng mga mananaliksik ng Columbia University ay natagpuan na ang isang litro ng de-boteng tubig na ibinebenta sa mga tindahan ay naglalaman ng isang average ng 240,000 plastic particle - sampu hanggang daang beses na mas plastic kaysa sa tinantyang sa anyo ng mga nanoparticle. 

Ang maliliit na particle na ito ay pumapasok sa ating daluyan ng dugo sa pamamagitan ng mga tisyu ng baga o digestive tract, kung saan sila namamahagi ng mga nakakapinsalang kemikal. sa ating katawan at mga selula. Naiipon ang mga kemikal na ito sa utak, bato, at atay, na kalaunan ay umaabot sa utak, puso, atay, bato, at baga ng mga hindi pa isinisilang na bata.

Dahil dito, ang pagkakaroon ng mga kemikal na nakakagambala sa endocrine tulad ng bisphenols, phthalates, heavy metals, flame retardants, at PFAS ay humantong sa tumataas na gastos sa kalusugan. Sa US lamang, ang mga gastos na ito ay umakyat sa humigit-kumulang $250 bilyon noong 2018.

Dahil sa mga alalahanin sa kalusugan at gastos ng microplastic, ang mga bansa sa Asya ay humindi sa mga pag-import ng plastik. Halimbawa, hanggang 2017, marami sa mga plastic na basura ang ipinadala sa China, ngunit dahil sa mga panganib ng pag-import ng solid waste, inihayag ng bansa na hindi na ito tatanggap ng “yang laji” o dayuhang basura. Ngayon, nakikita natin kung paano nakakaapekto ang imported na basura sa Vietnam.

Gayunpaman, hindi ito nangangahulugan na ang pag-outsourcing ng mga basurang plastik para sa pag-recycle ay hindi posible sa isang napapanatiling paraan. Sa kasalukuyan, nakikipagtulungan ang United Nations sa mga bansa para sa isang internasyonal na kasunduan sa plastik. Sa ilalim ng kasunduan, 175 na mga bansa ang sumang-ayon na bumuo ng isang legal na umiiral na kasunduan sa plastic pollution upang mabawasan ang mga greenhouse gas emissions mula sa produksyon, paggamit, at pagtatapon ng plastic.

Bukod sa patuloy na negosasyon ng UN sa isang legal na umiiral na Global Plastics Treaty, ang mga pagsisikap ay ginagawa sa anyo ng European Green New Deal at ang Circular Economy Actions Plan nito, na lahat ay sinasabi ni Thapa na "hindi maaaring balewalain ang aming mga natuklasan." Dagdag pa niya:

"Habang dumarami ang ating pagkonsumo, at sa gayon ay bumubuo ng mas maraming basura, ang pangangalakal ng basura para sa pag-recycle ay dapat harapin sa isang sistematikong antas." 

Sa misyon na pagaanin ang pinsalang dulot ng mga plastik, ang mga bansa ay nagsasagawa ng ilang mga hakbang, kabilang ang pagbabawal sa mga magaan na plastic bag. 

Ang mga pamahalaan sa buong mundo ay nagpapataw din ng ilang uri ng paghihigpit sa paggamit ng plastik at nagpapakilala ng batas na nakatuon sa paggawa at pagbebenta ng mga microbead. Noong 2018, ipinagbawal ng US ang paggamit ng microbeads sa mga kosmetiko, at kamakailan lang, pinaghigpitan ng Europe ang pagbebenta ng mga produktong kosmetiko na naglalaman ng mga ito.

Gayunpaman, hindi saklaw ng mga paghihigpit na ito ang lahat ng sadyang ginawang microplastics, at ang pangalawang microplastics ay hindi pa natutugunan. 

Mga Kumpanya na Nagsisikap na Tugunan ang Problema

Maraming for-profit at nonprofit na organisasyon tulad ng 4ocean at Ocean Cleanup ang nagsagawa ng mga inisyatiba at nakabuo ng mga teknolohiya para alisin ang mga plastic debris, kabilang ang microplastics, mula sa mga karagatan. Kaya, tingnan natin ang ilang kilalang pangalan na nagtatrabaho sa pagtugon sa problemang ito:

# 1. Koka koula 

Nakatuon ang kumpanya ng inumin sa pagpapabuti ng mga sistema ng pamamahala ng basura nito sa pamamagitan ng Collecting and Recycling Program nito. Bilang isang bahagi ng programang ito, 61% ng mga katumbas na bote at lata na ipinakilala ng kumpanya sa merkado noong 2022 ay kinolekta at muling pinunan o nakolekta para sa pag-recycle. Nilalayon ng kumpanya na pahusayin ang mga pagsisikap na ito, na nagta-target ng 100% rate ng koleksyon sa pagtatapos ng dekada na ito.

Sa market cap na $256.68 bln, ang mga share ng Coca-Cola ay kasalukuyang nakikipagkalakalan sa $59.37 hanggang 0.75% YTD. Ang kumpanya ay nagtala ng kita (TTM) na $45.03 bilyon at may EPS (TTM) na 2.48 at isang P/E (TTM) na 23.93. Ang kumpanya ay nagbabayad ng isang dibidendo na ani ng 3.10%.

# 2. Maging mahalaga

Ang startup na ito ay bubuo ng mga solusyon para makuha, anihin, at i-recycle ang mga microplastics. Ang teknolohiya ng pagsasala nito, na kilala bilang teknolohiya ng Matter, ay idinisenyo upang makuha ang microplastics, kaya pinipigilan ang mga ito sa pagdumi sa natural na kapaligiran. Kasunod ng pagkuha, ang startup ay nakatuon sa pag-aani ng mga microplastics na ito at pagkatapos ay i-recycle ang mga ito. Gumagamit din ito ng mga microfiber upang bumuo ng mga napapanatiling solusyon sa packaging. 

Sa pangkalahatan, ang diin ng Matter ay sa R&D, mga programa sa pagiging posible, at mga serbisyo sa pagkonsulta para sa isang hanay ng mga kliyente, kabilang ang mga komersyal na site, wastewater treatment plant, dye house, at mga tagagawa ng tela.

Final saloobin

Kaya, tulad ng nakita natin, milyon-milyong toneladang plastik ang ginagawa, ginagamit, at itinatapon bawat taon. Ang plastic ay pagkatapos ay nawasak sa maliliit na microplastics, na lumilipat mula sa atmospera na nagdadala ng mga nakakalason na kemikal sa ating mga katawan. Naa-absorb din ito ng mga halaman, naninirahan sa lupa, at nagdedeposito sa mga karagatan, kung saan ito ay pumipinsala sa buhay sa tubig.

Dahil sa kanilang matibay na kalikasan, ang microplastics ay nagpapakita ng pangmatagalang kalusugan at ekolohikal na mga panganib. Napakahalaga na palalimin natin ang ating pag-unawa sa microplastics at ang epekto nito sa mga tao, hayop, at kapaligiran. Bukod dito, maliwanag na kailangang harapin ng mga bansa ang isyu ng microplastic na polusyon at bumuo ng mga pangmatagalang estratehiya upang pagaanin ang mga hindi inaasahang kahihinatnan nito.

Mag-click dito upang malaman kung ang isang sukatan ng pagpapanatili ay maaaring hadlangan ang polusyon sa plastik.