Loin des yeux, loin du cœur – Il faut lutter contre la pollution microplastique

Le plastique fait désormais partie intégrante de nos vies en raison de sa capacité à être façonné par la chaleur et la pression. Cette plasticité du matériau lui permet d’être transformé en une variété de produits, imprégnant ainsi nos vies et notre planète. Nous produisons actuellement 430 millions de tonnes de nouveaux plastiques chaque année, un chiffre qui devrait tripler d’ici 2060.

Cependant, environ 60 % des plastiques ont une durée de vie inférieure à cinq ans. Mais ce qui est encore plus dommageable, c'est le fait qu'il faut des centaines, voire des milliers d'années, aux plastiques pour se décomposer, et qu'en attendant, ils font des ravages sur l'environnement. Ainsi, même si leur polyvalence les a rendus omniprésents, la durabilité du plastique a fait de ce matériau un polluant constant dans notre environnement. 

Lorsqu’il s’agit d’éliminer le plastique, la moitié va directement à la décharge. Les inquiétudes à ce sujet ont conduit à des appels croissants de la part du grand public et des environnementalistes en faveur de la nécessité de recycler le plastique. Malheureusement, seulement 9 % du plastique est recyclé. Cela est dû en grande partie à une attitude dominante « loin des yeux, loin du cœur » à l'égard des déchets plastiques, une tendance clairement observable en Europe.

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Les déchets plastiques européens finissent dans la nature

Équipement la recherche révèle qu'une grande partie des déchets plastiques européens envoyés au Vietnam ne peuvent pas être recyclés et sont jetés dans la nature. Ceci malgré les réglementations strictes de l’Union européenne sur le recyclage du plastique, en raison du contrôle limité des déchets plastiques exportés vers ce pays d’Asie du Sud-Est.

Pour quantifier le problème, considérons ceci : l’Europe exporte environ la moitié de ses déchets plastiques collectés vers divers pays du Sud, y compris des quantités notables vers le Vietnam.

Ainsi, dirigée par Kaustubh Thapa de l'Université d'Utrecht, l'équipe de recherche s'est rendue au village artisanal de Minh Khai, surnommé le « village artisanal du plastique », pour voir ce qui se passe exactement avec ces déchets. 

Le voyage du plastique européen a révélé que les habitants « cuisinaient, mangeaient et vivaient dans l’installation de recyclage, entourés des vapeurs nocives du plastique en fusion », tandis que les enfants jouaient dans « un environnement suffocant ». 

Selon les recherches, environ sept millions de litres d'eaux usées toxiques sont déversés quotidiennement dans les cours d'eau du village. Bien qu'un tel commerce de déchets soit « rentable pour certains », le chercheur principal, Thapa, doctorant à l'Institut Copernic pour le développement durable, a noté que « transférer ainsi la responsabilité des producteurs de la gestion des déchets » vers les villages présente un danger pour les personnes, les communautés, et l'environnement.

Cette recherche montre un contraste frappant entre les politiques de gestion des déchets plastiques au Vietnam et en Europe ainsi que la réalité des pôles de recyclage dans les pays du Sud. 

Le chercheur principal a noté que même si les consommateurs européens font des efforts pour séparer le recyclage, ces efforts ne sont en réalité d'aucune utilité, compte tenu de la manière dont les déchets sont traités plus en profondeur dans le cycle de gestion des déchets. C'est pourquoi Thapa a dit : 

« Se concentrer sur l’augmentation des taux de recyclage dans l’UE sans s’attaquer systématiquement aux dommages humains et environnementaux associés tout au long de la chaîne de valeur n’est ni éthique, circulaire ou durable. » 

La désintégration du plastique en microplastiques

C’est l’utilisation imprudente des plastiques et la négligence dans leur élimination qui ont généré des tonnes de débris dans l’environnement, qui se dégradent en microparticules plus petites sur une longue période de temps.  

Environ 8 millions de tonnes de plastique pénètrent dans le milieu aquatique chaque année, qui finissent par se décomposer en particules plus petites, conduisant à la formation de microplastiques.

Les microplastiques, comme leur nom l’indique, sont de très petits plastiques. Ce sont des fragments de plastique dont la taille varie de 1 micron à moins de 5 millimètres. Il s’agit de polluants omniprésents que l’on retrouve dans toutes les parties de l’océan mondial, transportés par les tempêtes et les inondations. 

Les microplastiques sont de deux types : les microplastiques primaires, qui sont fabriqués, et les microplastiques secondaires, qui sont le résultat d'une désintégration plus importante des plastiques. Ces minuscules plastiques résultent de la décomposition de plastiques plus gros en raison de l’exposition à des facteurs environnementaux ainsi que du développement de produits commerciaux. C’est un polluant nocif pour la santé humaine, animale et pour l’environnement. 

Un certain nombre d'études ont révélé une contamination microplastique dans les sédiments, l'eau et divers organismes des écosystèmes marins. Un contaminant environnemental émergent, les microplastiques, a également été détecté dans les plans d’eau douce comme les rivières, les lacs, les réservoirs, les estuaires et l’atmosphère. 

D’après une  étude en août 2023, les microplastiques sont répandus dans les Grands Lacs. Il est alarmant de constater que jusqu’à 90 % des échantillons d’eau de la région dépassaient les niveaux sans danger pour la flore et la faune. 

Pour lutter contre cette menace des microplastiques, l’étude a appelé à une stratégie de surveillance coordonnée qui nécessiterait des méthodes standardisées pour mesurer, identifier et signaler ces minuscules plastiques dans la région des Grands Lacs. En outre, il a attiré l’attention sur le cadre indispensable d’évaluation et de gestion des risques écologiques pour déclencher des actions de gestion spécifiques. 

Les microplastiques font des ravages dans les océans, ayant été trouvés dans divers organismes marins, allant du plancton aux baleines. Dans l’océan, ces microplastiques se lient à d’autres produits chimiques nocifs, qui sont ensuite ingérés par la vie marine. Par conséquent, ils entrent dans la chaîne alimentaire et finissent dans les fruits de mer consommés par les humains.

Il a été rapporté que même les organismes trouvés dans les profondeurs marines consomment du plastique. Et maintenant, selon des études, des microplastiques sont détectés dans des îles isolées, mettant ainsi en danger des espèces. 

Les microplastiques se retrouvent dans la nourriture des espèces menacées

Les microplastiques font désormais leur chemin dans les réseaux trophiques marins, selon le dernière étude qui étudiait comment la bioaccumulation de microplastiques affectait le manchot des Galápagos, une espèce en voie de disparition, en tant qu'espèce indicatrice. L’étude a en outre examiné jusqu’à quel point cette bioaccumulation de microplastiques a pénétré dans le réseau alimentaire des îles isolées des Galápagos.

L'étude a été menée dans le cadre d'un effort collaboratif de chercheurs des Galápagos et de l'école polytechnique ESPOL et dirigée par l'Institut des océans et des pêches de l'Université de la Colombie-Britannique.

Les chercheurs ont effectué une analyse de l’eau de mer collectée autour de l’île peuplée d’humains de Santa Cruz, située à proximité des colonies de manchots des Galápagos. Cette analyse a révélé la présence de particules de plastique dans le plan d’eau.

Les chercheurs ont créé un modèle de réseau trophique pour les manchots des Galápagos, dont le nom scientifique est Spheniscus mendiculus. Cela s'est concentré sur le régime alimentaire des manchots des Galápagos, qui comprend la sardine, le barracuda, l'anchois, le salema et le hareng, ainsi que sur les excréments de manchots. 

Le modèle de réseau alimentaire a utilisé le modèle de logiciel de modélisation écologique Ecopath et Ecosim (EwE) avec l'approche Ecotracer (un outil pour analyser le transport des contaminants et des polluants persistants) pour suivre le potentiel de bioaccumulation des microplastiques dans le réseau alimentaire des manchots. 

Un modèle plus large a également été appliqué aux habitats des manchots dans le cadre de l'écosystème du canal Bolivar (BCE) de la réserve marine des Galapagos (GMR).

Les prédictions du modèle de bioaccumulation du réseau trophique ont révélé une augmentation rapide de l’accumulation de microplastiques ainsi qu’une contamination des organismes proies des manchots. Cela a permis aux manchots des Galápagos d’afficher le niveau le plus élevé de microplastiques par biomasse. Les manchots des Galápagos sont suivis par le barracuda, l'anchois, la sardine, le hareng, le salema et le zooplancton prédateur.

L'auteur principal de l'étude, Karly McMullen, récemment diplômée d'une maîtrise en sciences de l'Institut des océans et des pêcheries de l'Université de la Colombie-Britannique, a déclaré que ces prédictions mettent en évidence le comportement d'accumulation des microplastiques et leur temps de séjour dans l'intestin. 

« Alors que les microplastiques deviennent l’un des principaux polluants océaniques et pénètrent quotidiennement dans l’environnement, la faune marine et la faune côtière suscitent une inquiétude croissante, en particulier si cette menace anthropique atteint même les zones les plus reculées et protégées telles que l’archipel des Galápagos. » 

– a déclaré McMullen

Avec ce modèle, l’idée a été de fournir des données pour soutenir la gestion des risques liés aux déchets plastiques dangereux. De plus, comme l'a souligné le Dr Juan José Alava, associé de recherche honoraire de la même université, ce modèle vise en outre à fournir les connaissances scientifiques nécessaires pour promouvoir une réduction des émissions de microplastiques dans les océans et les sites marins éloignés du patrimoine de l'UNESCO, tels que les îles Galápagos. Cela devrait en outre contribuer à éclairer la stratégie marine locale et internationale visant à préserver les espèces d’oiseaux marins indigènes en voie de disparition de GMR.

« Il est impératif que nous accordions la priorité aux efforts visant à réduire l’apport de microplastiques dans les écosystèmes et les réseaux alimentaires vulnérables, en particulier comme celui du manchot des Galápagos, une espèce en voie de disparition. » 

– a déclaré Alava, l'auteur principal

Lutter contre la pollution microplastique

Les plastiques constituent un problème environnemental émergent en raison de leur omniprésence, et les scientifiques étudient encore leurs effets nocifs sur la santé des humains et des animaux.

Les microplastiques sont de minuscules particules dont la taille, la forme et la chimie sont très variables. De plus, on les retrouve à différentes concentrations dans l’environnement, ce qui rend difficile la détermination de leurs effets néfastes. Dans les études animales, les particules microplastiques sont capables de pénétrer dans la circulation sanguine, le système lymphatique et même le foie.

Une étude menée en Autriche en 2018 par le chercheur Philipp Schwabl et la chimiste analytique Bettina Liebmann ont été les premiers à affirmer que les humains consomment en fait des microplastiques. 

Une étude réalisée plus tôt cette année par des chercheurs de l'Université de Columbia a révélé qu'un litre d'eau en bouteille vendue dans les magasins contient en moyenne 240,000 XNUMX particules de plastique, soit dix à cent fois plus de plastique que ce qui est estimé sous forme de nanoparticules. 

Ces minuscules particules pénètrent dans notre circulation sanguine par les tissus des poumons ou du tube digestif, d'où elles distribuent des produits chimiques nocifs. dans notre corps et nos cellules. Ces produits chimiques s’accumulent ensuite dans le cerveau, les reins et le foie, pour finalement atteindre le cerveau, le cœur, le foie, les reins et les poumons des enfants à naître.

Par conséquent, la présence de produits chimiques perturbateurs endocriniens comme les bisphénols, les phtalates, les métaux lourds, les retardateurs de flamme et les PFAS a entraîné une flambée des coûts de santé. Rien qu’aux États-Unis, ces coûts ont atteint environ 250 milliards de dollars en 2018.

Compte tenu des préoccupations liées à la santé et au coût des microplastiques, les pays asiatiques ont dit non aux importations de plastique. Par exemple, jusqu'en 2017, une grande partie des déchets plastiques étaient envoyés en Chine, mais en raison des risques liés à l'importation de déchets solides, le pays a annoncé qu'il n'accepterait plus de « yang laji » ou de déchets étrangers. Aujourd’hui, nous voyons comment les déchets importés affectent le Vietnam.

Toutefois, cela ne veut pas dire qu’il n’est pas possible de sous-traiter les déchets plastiques aux fins de recyclage de manière durable. Actuellement, les Nations Unies travaillent avec les pays pour un traité international sur les plastiques. Dans le cadre du traité, 175 pays ont convenu d'élaborer un accord juridiquement contraignant sur la pollution plastique afin de réduire les émissions de gaz à effet de serre liées à la production, à l'utilisation et à l'élimination du plastique.

Outre les négociations en cours à l'ONU autour d'un traité mondial juridiquement contraignant sur les plastiques, des efforts sont déployés sous la forme du New Deal vert européen et de son plan d'action pour l'économie circulaire, qui, selon Thapa, « ne peuvent ignorer nos conclusions ». Il a ajouté en outre :

« Alors que nous consommons de plus en plus, et générons donc toujours plus de déchets, le commerce des déchets destinés à être recyclés doit être abordé de manière systématique. » 

Dans le but d’atténuer les dommages causés par le plastique, les pays ont pris plusieurs mesures, notamment l’interdiction des sacs en plastique légers. 

Les gouvernements du monde entier ont également imposé une certaine forme de restriction sur l’utilisation du plastique et introduit une législation axée sur la production et la vente de microbilles. En 2018, les États-Unis ont interdit l’utilisation de microbilles dans les cosmétiques et, plus récemment, l’Europe a restreint la vente de produits cosmétiques en contenant.

Toutefois, ces restrictions ne couvrent pas tous les microplastiques délibérément fabriqués, et les microplastiques secondaires n’ont pas encore été abordés. 

Les entreprises déploient des efforts pour résoudre le problème

De nombreuses organisations à but lucratif et à but non lucratif comme 4ocean et Ocean Cleanup ont pris des initiatives et développé des technologies pour éliminer les débris plastiques, y compris les microplastiques, des océans. Jetons donc un coup d'œil à quelques noms éminents qui s'efforcent de résoudre ce problème :

# 1. Coca-Cola 

L'entreprise de boissons se concentre sur l'amélioration de ses systèmes de gestion des déchets grâce à son programme de collecte et de recyclage. Comme un fait partie de ce programme, 61 % des bouteilles et canettes équivalentes introduites sur le marché par l'entreprise en 2022 ont été collectées et rechargées ou collectées pour être recyclées. L’entreprise entend intensifier ces efforts, en visant un taux de recouvrement de 100 % d’ici la fin de cette décennie.

Avec une capitalisation boursière de 256.68 milliards de dollars, les actions de Coca-Cola se négocient actuellement à 59.37 dollars, en hausse de 0.75 % depuis le début de l'année. La société a enregistré un chiffre d'affaires (TTM) de 45.03 milliards de dollars et a un BPA (TTM) de 2.48 et un P/E (TTM) de 23.93. La société verse un rendement en dividende de 3.10 %.

# 2. Matière

Cette startup développe des solutions pour capturer, récolter et recycler les microplastiques. Sa technologie de filtration, dite technologie Matter, est conçue pour capter les microplastiques, les empêchant ainsi de polluer le milieu naturel. Après leur capture, la startup se concentre sur la récolte de ces microplastiques puis sur leur recyclage. Elle utilise également des microfibres pour développer des solutions d'emballage durables. 

Dans l'ensemble, Matter met l'accent sur la R&D, les programmes de faisabilité et les services de conseil pour un large éventail de clients, notamment des sites commerciaux, des usines de traitement des eaux usées, des teintureries et des fabricants de textiles.

Réflexions finales

Ainsi, comme nous l’avons vu, des millions de tonnes de plastique sont produites, utilisées et jetées chaque année. Le plastique se désintègre ensuite en minuscules microplastiques, qui quittent l’atmosphère et transportent des produits chimiques toxiques dans notre corps. Il est également absorbé par les plantes, se dépose dans le sol et se dépose dans les océans, où il nuit à la vie aquatique.

Compte tenu de leur nature durable, les microplastiques présentent des risques sanitaires et écologiques à long terme. Il est essentiel que nous approfondissions notre compréhension des microplastiques et de leur impact sur les humains, les animaux et l'environnement. De plus, il est évident que les pays doivent faire face au problème de la pollution microplastique et élaborer des stratégies à long terme pour atténuer ses conséquences involontaires.

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